L'artiste Theaster Gates participe à la rénovation de l'édifice Edward Durell Stone

Après cinq ans de planification et de construction, le cabinet d'architecture et de planification Farr Associates de Chicago et l'artiste Theaster Gates ont radicalement transformé un dortoir de 60 ans de l'Université de Chicago en un centre de recherche et un centre étudiant de pointe, connu sous le nom de Keller Center.

Conçue à l'origine par Edward Durell Stone en 1962, la structure en béton, autrefois sombre et fermée, a servi de nouvelle résidence pour les diplômés de l'Université de Chicago. Bien qu'une partie de la conception initiale de Stone ait été préservée - y compris les colonnes élancées de l'édifice, la verrière en saillie et l'esthétique moderne du milieu du siècle dernier - l'ajout d'une verrière et d'une façade en calcaire brillant illumine l'intérieur entièrement rénové, où se trouve maintenant la Harris School of Public Policy de l'université.

L'équipe de conception a mis l'accent sur la durabilité - le Keller Center sera le premier bâtiment LEED Platine sur le campus de l'Université de Chicago et l'un des premiers bâtiments universitaires à obtenir la stricte certification Petal du Living Building Challenge - mais elle a également réfléchi aux moyens de relier le nouveau design au passé du bâtiment, au contexte et à la communauté. Farr Associates a récupéré autant que possible pour la rénovation, en préservant les anciennes portes, crochets, boîtes aux lettres, miroirs, luminaires et étagères pour le nouveau design. Theaster Gates a eu l'idée d'utiliser du bois d'œuvre provenant de frênes endommagés qui ont été enlevés des parcs de la ville de Chicago pour en faire un matériau de construction principal pour l'intérieur du centre. M. Gates a ensuite embauché des travailleurs locaux pour transformer les arbres dans une usine située juste au sud du site du projet, où il a été en mesure d'offrir une formation professionnelle aux habitants de la partie sud de Chicago. Le centre dispose également d'un système de collecte des eaux de pluie, qui capte l'eau du toit et la transporte jusqu'aux toilettes de l'immeuble, ainsi que de jardins pluviaux qui accueillent les espèces indigènes de la région.

La sculpture d'un nouvel intérieur à partir du squelette en béton de l'édifice posait de nombreux défis en matière de conception. Par exemple, la structure manquait d'isolation, et elle était criblée de colonnes et de supports en acier qui ne pouvaient être enlevés. Les architectes ont été contraints de contourner ces obstacles structurels, tout en essayant de garder l'espace ouvert et invitant. Il en est résulté un intérieur visuellement inspirant avec des salles de classe, des salons, des bureaux, des salles de réunion et un atrium de quatre étages appelé Harris Forum, qui sert d'espace central de collaboration et qui brille de mille feux. L'atrium exposé au soleil, qui a été soigneusement conçu à partir de la structure existante, représente le cœur de l'école Harris et abrite une variété de discussions, de conférenciers de classe mondiale et d'événements.