Délicatement piégé : Centre de découverte Les Wilson Barramundi

En réponse à l'essor de l'industrie de la pêche récréative, le bâtiment de Bud Brannigan Architects pour une écloserie et un centre d'interprétation à Karumba, Queensland est une célébration poétique et sans compromis de l'héritage industriel de la ville.

A neuf heures à l'ouest de Cairns, au bord du golfe de Carpentaria (GdC), la ville de Karumba est située à l'embouchure du fleuve Norman. La côte rouge, incrustée de sel, est fissurée par des fissures qui drainent les zones humides du Cap York vers la mer, apparaissant de l'air comme une section microscopique de peau en sueur. Le paysage du delta est un paradis pour les poissons et les pêcheurs.

Une population d'un peu plus de 500 habitants vit les quarante degrés-jours d'été, tandis que pendant la saison sèche, les cabanes, les campings et les caravanes s'agrandissent pour accueillir 3 000 visiteurs par semaine. La plupart sont là pour la saison des barramundis. De mars à octobre, le barra emblématique est combattu, attrapé, battu, émietté, émietté, grillé et servi avec des crevettes locales ou du crabe des neiges.

Robert O'Hara Burke et William John Wills, les premiers randonneurs, sont arrivés dans la région pendant leur expédition de 1860-1861 pour traverser le continent australien. Ne repérant pas l'océan à travers la mangrove dense, ils ont abandonné et se sont dirigés vers le sud, ratant ainsi l'occasion d'attraper un barramundi du sud du GdC. Nous arrivons par la voie postale - un aller-retour en avion, deux fois par semaine. Une sélection d'infrastructures portuaires dessert les autres industries du minerai de zinc et du bétail de la ville, qui sont exportées d'ici en Asie.

Bien que la ville soit relativement petite, tout le reste est GRAND. Il y a le grand hangar de traitement du zinc, une énorme structure en forme de cathédrale, le tuyau de 304 kilomètres de long qui achemine le concentré de zinc de la mine pour traitement, le bétail qui parcourt de grandes distances pour monter à bord des navires d'exportation, les hangars surdimensionnés qui noient la plupart des maisons et abritent le grand bateau obligatoire, les pétroliers et les trains routiers qui font trois tours de forage, les grands bétons de barbecue, les gros crabe commun et bien sûr le grand Barramundi.

La réimagination par Bud Brannigan Architects du Centre de découverte Les Wilson Barramundi répond avec sensibilité à cette typologie locale, rugueuse et prête à l'emploi, de grands hangars industriels. S'enroulant autour d'un étang central, la forme poissonneuse du bâtiment est aussi un clin d'œil subtil et un clin d'œil aux " grandes choses " du bord de la route dans l'Australie rurale.

L'histoire du centre commence il y a vingt-cinq ans, alors que l'industrie minière locale ralentissait et que le tourisme de pêche était en hausse. Face à l'épuisement rapide des stocks de barramundis du sud du GdC, un groupe de pêcheurs locaux a mis sur pied un programme de repeuplement de barramundis, une écloserie et, finalement, un petit centre d'interprétation. L'écloserie est devenue une source importante d'alevins de barramundi et est maintenant une industrie à part entière, les cantons adjacents achetant une portion d'environ 120 000 alevins relâchés dans la nature chaque année. Toutefois, l'écloserie et le centre d'interprétation existants devaient faire l'objet d'une modernisation majeure. En reconnaissance de la valeur de l'industrie pour le canton, une subvention du programme Building Our Regions du gouvernement de l'État du Queensland a été accordée au comté de Carpentaria pour financer la majeure partie du nouveau centre de 11 millions de dollars qui sera situé sur un nouveau site adjacent à l'établissement existant.

Bud Brannigan a été approché par le conseil municipal pour développer un concept, qui a finalement remporté l'appel d'offres pour la conception et la documentation de l'installation. En collaboration avec un constructeur local et un gestionnaire de projet local, Brannigan a été en mesure de réaliser un projet complexe et novateur dans un environnement éloigné. La passion et le soin d'une équipe de projet vivant et travaillant à deux pas du chantier sont évidents dans l'architecture poétique et sans compromis du centre.

À l'approche, la longue et mince structure à portique du bâtiment s'incurve doucement vers une tour d'entrée en forme de lanterne qui sert de point de repère aux visiteurs. Le revêtement en polyuréthane ondulé blanc permet au contreventement en acier haute résistance de la tour, délicatement gréé comme un bateau, de briller pendant la nuit. Le cadre squelettique arrière est revêtu d'écrans facettés et galvanisés argentés et sa peau suit doucement les courbes de l'horizon pour embrasser l'est et protéger l'intérieur du soleil implacable de l'ouest du golfe.

Brannigan n'est pas nouveau dans le Nord, ayant conçu la Cooktown Art Gallery and Interpretative Centre en 2000. Le système structurel reflète ici une compréhension des défis que pose la réalisation de projets dans un cadre régional aussi éloigné. La colonne vertébrale de 130 mètres de long apparaît (à juste titre) beaucoup plus grande à l'arrivée, sa longueur exagérée dans un effet de perspective. Pour obtenir cette forme inclinée, on a adopté une approche segmentée, l'ensemble Meccano, avec des éléments structuraux fabriqués hors site à Mareeba, totalisant environ 87 tonnes d'acier maintenus ensemble par 11.000 boulons. Chaque segment modulaire reprend le plan simple des services, de la galerie et de la véranda, depuis le mur orienté à l'ouest, avec ses fines fenêtres horizontales fendues en forme de branchies, jusqu'au pont donnant sur l'étang à poissons à l'est. Vingt-sept portails individuels rayonnants de 300 millimètres de hauteur, passant de 3,5 mètres au bout à plus de quatorze mètres à l'entrée. Le pont de la véranda et la colonnade s'évasent généreusement pour accueillir l'espace central du café.

Le programme du plan est tout aussi simple le long du corps du bâtiment. Le hall d'arrivée, y compris la réception et la boutique, mène à la galerie centrale d'interprétation et au café, avec une salle de réunion à l'arrière. L'exposition de la galerie adaptée aux enfants a été conçue localement - la galerie régionale de Cairns a été chargée de la conservation et de l'interprétation de l'histoire.

Une œuvre d'art destinée à être accrochée dans la tour d'entrée a été créée par le Pormpuraaw Art and Culture Centre, un groupe communautaire autochtone. Un barra géant a été tissé à partir d'anciens filets de pêche ramassés sous forme de flotteurs échoués sur les plages du golfe, que l'on appelle localement des sculptures de filets fantômes. Brannigan a visité la galerie d'art de Cairns au début du projet, où il a découvert une exposition de ces sculptures de filets fantômes créées par des artistes autochtones des communautés du Golfe. "Nous avons été particulièrement impressionnés par ces œuvres sculpturales. Au stade de la conception, nous avons discuté de la composition de leur structure et de leur tissu léger, ce que nous avons appelé l'évolution des documents de construction ", dit-il.

Les détails de connexion du centre sont légers, visibles et robustes, ses écrans en maille argentée s'étirent sur le pont de la véranda. Détaillés de façon à ce qu'ils soient sans couture sur toute la longueur du bâtiment, les écrans en forme d'écailles réfléchissent la lumière du soleil et de l'eau, donnant une impression de mouvement à la façade est balayée par le vent. Lorsque nous arrivons, la poussière rouge du golfe s'est déjà déposée dans les mailles, ancrant le bâtiment dans le paysage changeant, attendant la prochaine grande saison des pluies pour l'emporter.

Pendant que nous visitons le site, l'aménagement paysager se fait en roulant des camions : de l'herbe fraîche venant de Cairns. Tout comme le bâtiment, l'architecture paysagère et la palette de plantation sont simples, robustes et régionales. Le nouveau directeur du centre, également récemment arrivé de Cairns via l'Allemagne, plein d'énergie et de passion (pas nécessairement pour la pêche mais pour le poisson), prépare le centre pour la saison prochaine, confiant que plusieurs des 5 000 visiteurs annuels de la ville passeront pour apprendre l'histoire de Karumba et ses gros poissons.