Précisément calibré : AGT Southern Crop Breeding Centre

Une nouvelle installation pour un organisme de sélection végétale et de recherche sur les cultures s'appuie sur le patrimoine agricole de Roseworthy, en Australie-Méridionale, mais offre également une vision contemporaine de l'entreprise rurale. Ashley Halliday Architecture Interiors a réinterprété le hangar comme un navire pour la technologie de pointe, la science et l'innovation.

En Australie-Méridionale, le nom Roseworthy est depuis longtemps associé à la recherche agricole. Située à quarante-six kilomètres au nord d'Adélaïde et comptant près d'un millier d'habitants, la ville abrite le Roseworthy Agricultural College depuis sa fondation

1883. Aujourd'hui campus de l'Université d'Adélaïde, le site continue de faire progresser la recherche et l'enseignement en agriculture.

Cet héritage constitue le fondement de l'Australian Grain Technologies (AGT). Créée en 2002 sous la forme d'une coentreprise entre le gouvernement de l'Australie-Méridionale, l'Université d'Adélaïde et la Grains Research and Development Corporation, l'entreprise est devenue la plus grande entreprise commerciale d'Australie spécialisée dans la sélection végétale et la recherche agronomique. Les semences issues de l'AGT représentent environ 50 pour cent de la production australienne de blé, tandis que la production nationale de blé représente plus de 7 300 millions de dollars pour l'économie australienne, l'accent étant mis sur le développement de nouvelles variétés de blé, blé dur, orge et lupin pour améliorer les rendements, la résistance aux maladies et la polyvalence. L'engagement envers la science, la technologie et l'innovation est ancré dans l'ADN de l'entreprise, de même que son orientation commerciale et sa position de leader du marché. Ces attributs ont reçu une forme architecturale dans le nouveau bâtiment phare et siège social d'AGT : le Southern Crop Breeding Centre à Roseworthy, conçu par Ashley Halliday Architecture Interiors, qui a ouvert en septembre 2018.

La directrice Ashley Halliday décrit le projet comme une " fusion entre une porte de cave, un siège social rural et un laboratoire de recherche " L'installation comprend 6 600 mètres carrés d'éléments administratifs, de laboratoire et d'infrastructure, y compris un laboratoire de rhéologie de la pâte, des tours robotisées de stockage de semences à température contrôlée, des installations de stockage à froid, un atelier, des hangars de récolte, des serres et un centre de recherche à environnement contrôlé. Situés à la lisière du canton de Roseworthy, les bâtiments sont entourés d'un curtilage paysager et donnent sur des blocs de champs de démonstration et d'agronomie. Selon ses fiers propriétaires, il s'agit de l'une des installations les plus avancées de son genre au monde, le cœur de son programme étant regroupé dans un ensemble compact d'espaces communs pour relier efficacement chacune des composantes et donner au complexe une présence physique claire et cohérente. Dans les laboratoires et les ateliers, la planification est rationnellement organisée en configurations rectilignes pour optimiser le flux de travail et la ségrégation fonctionnelle. Les espaces de travail flexibles et les espaces de rassemblement sont dotés de hauts plafonds aux volumes naturellement éclairés par des ouvertures à claire-voie. Une articulation dans le plan établit un point d'entrée lisible et un point central d'orientation, fournissant la charnière entre les éléments destinés au public et l'essentiel fonctionnel du programme.

Une couche extérieure d'écrans et de lattes adoucit la rigueur du plan, voilant la lumière du soleil tout en conservant les vues, régulant le profil du bâtiment et produisant des effets spatiaux en couches. Ces éléments permettent également d'insérer un contenu narratif subtil. Les façades nord et ouest sont protégées par des écrans mobiles en métal perforé qui enveloppent les principales zones publiques du bâtiment. Les lignes de perforations carrées sont subtilement variées en taille et en densité, en écho explicite aux paysages striés des champs de blé qui forment le paysage dominant de la région. Le dispositif est simple mais efficace, apportant un intérêt visuel, une cohérence formelle et un soupçon de polissage urbain à ce qui aurait pu facilement être un amas de hangars utilitaires et boxeux.

Le hangar, bien sûr, est une typologie de bâtiment essentielle pour l'agriculture et il a joué un rôle important dans l'architecture australienne. Le vernaculaire direct et intact des hangars agricoles situés dans des paysages ruraux a fourni un archétype puissant à de nombreux architectes australiens, tels que les étables en bois et en tôle ondulée qui ont inspiré les premières maisons de Glenn Murcutt. Une image romantique de la brousse et des vies vécues en étroite relation avec la terre en est le fondement. Cependant, l'histoire d'AGT révèle que l'agriculture contemporaine est une entreprise qui est complètement immergée dans la technologie de pointe, les marchés mondiaux et une approche scientifique de la nature. Le site Web de l'AGT se vante que son personnel utilise "quotidiennement les nouvelles solutions mécaniques, la robotique, l'informatique, le GPS, la culture tissulaire et les théories biologiques et génétiques les plus récentes" S'il y a un vernaculaire construit qui abrite de telles activités, il serait probablement plus proche des parcs de bureaux anodins de la Silicon Valley que des bâtiments rustiques de la Barossa Valley.

Cette vision contemporaine de l'entreprise rurale inspire Halliday. Ancien directeur chez Hassell, Halliday a créé son propre cabinet en 2011 et s'est progressivement fait connaître en Australie-Méridionale avec un portefeuille de projets domestiques, éducatifs et commerciaux. Le langage architectural d'Halliday est symboliquement sec et géométriquement net, avec une expression directe des matériaux et une prédilection pour la clarté laconique des structures industrielles. Ces qualités sont évidentes dans ses projets domestiques soigneusement conçus pour des clients urbains, mais c'est dans ses projets régionaux et ruraux qu'ils trouvent l'expression la plus authentique. Halliday considère le projet de l'AGT, qui est entré en fonction dans l'année qui a suivi sa création, comme un projet formateur.

Basé à Adélaïde, dans un État dont la population est l'une des plus centralisées d'Australie, Halliday affirme que les régions d'Australie-Méridionale, peu peu peuplées mais économiquement importantes, sont mal desservies par la profession, mais qu'elles offrent de grandes possibilités aux architectes désireux de voir au-delà des capitales.

La résilience et la capacité d'adaptation des entreprises rurales sont très attrayantes pour Halliday. "Ces clients sont à la pointe de la réflexion stratégique ", s'enthousiasme-t-il. "Ils sont en première ligne du changement - changement du marché, changement organisationnel et changement climatique. Ils sont incroyablement intelligents et connectés. Ils sont conscients de l'identité et de la différenciation régionales, et de la nécessité de travailler plus fort pour attirer et retenir les meilleures personnes." L'architecte, comme le dit Halliday, est bien placé pour contribuer à cet effort.

L'imagination rurale d'Halliday est pragmatique plutôt que romantique, son esthétique rationnelle plutôt que poétique. Cela fait de son architecture calibrée avec précision un complément approprié au paysage agricole contemporain de l'Australie méridionale.