Le Tomáš Baťa Memorial, récemment restauré, honore des idéaux modernistes

par rapport à Prague cosmopolite et à la puissance industrielle de Brno, Zlín n'était qu'une ville de province tchèque endormie avant que l'entrepreneur local Tomáš Baťa y fonde son entreprise de cordonnerie en 1894.

Avec son aide, la petite ville morave a joué un rôle crucial dans le cheminement de l'ancienne Tchécoslovaquie vers la prospérité et l'innovation, qui l'a amenée à devenir l'un des pays les plus développés du monde dans les années 1920 et 1930 - notamment grâce à la diffusion du modernisme, un mouvement qui dominait alors le discours architectural dans le pays, et qui a inspiré une série de changements économiques et sociaux.

Bientôt, grâce à Baťa et à sa société basée à Zlín (orthographe Bata), la Tchécoslovaquie est devenue l'un des premiers exportateurs mondiaux de chaussures. Admirateur du taylorisme - la théorie du management progressiste de l'époque, qui mettait l'accent sur l'efficacité économique et la productivité des travailleurs - Baťa a vu un énorme potentiel dans l'architecture moderniste et l'a adopté pour la construction des espaces de son entreprise. Il collabore principalement avec deux architectes : Vladimír Karfík, qui a fait son apprentissage chez Frank Lloyd Wright's Taliesin avant de concevoir la plupart des magasins Bata dans les années 1920 et 1930, et František Lýdie Gahura, qui a développé des systèmes structurels standardisés pour concevoir des usines et des logements pour ses employés. Gahura allait changer le paysage de la ville, qui était admiré même par Le Corbusier, qui visita Zlín en 1935.

Le Corbusier est arrivé trois ans après la mort subite de Baťa. Le pionnier tchèque s'est écrasé dans son avion privé alors qu'il se rendait en Suisse, plongeant tout un pays dans le choc et le deuil. Alors que son demi-frère Jan Antonín a repris son entreprise, la commune de Zlín a décidé de créer un mémorial à la mémoire de son héros. Gahura a été chargé de concevoir le monument, sur un site bien en vue surplombant la ville - un peu comme une Acropole moderne. Gahura a conçu le bâtiment selon les principes fonctionnalistes stricts du modernisme, en suivant les valeurs personnelles et professionnelles de modestie, de pureté et de simplicité de Baťa. Inspiré de la conception structurelle développée par Gahura pour les usines Bata - un système de construction modulaire basé sur une grille de 6,15 m x 6,15 m en acier renforcé, rempli de briques - le mémorial est une boîte en verre minimaliste et pointue avec un toit plat. Il se compose de rangées de colonnes circulaires portantes et d'un escalier central qui relie ses trois niveaux. L'espace abritait les bustes de Bat́a, de son frère Antonín, cofondateur de l'entreprise mort en 1908, et de leur mère Anna. Lors du lancement du mémorial le 12 juillet 1933, l'intérieur était dominé par un avion Junkers F13 (le modèle dans lequel Baťa s'est écrasé). Le rez-de-chaussée était rempli de souvenirs liés à Baťa et à son entreprise, tandis que le premier étage était réservé à une exposition de chaussures et que le niveau supérieur restait vide.

Les années suivantes ont été difficiles pour la famille Bat́a Jan Antonín s'est enfui au Brésil en 1939 alors que l'armée allemande s'y installait, tandis que Thomas, le fils de Baťa, s'installait au Canada. En 1948, les communistes sont arrivés au pouvoir en Tchécoslovaquie et ont qualifié la compagnie Bata d'ennemie capitaliste du pays. Pendant que Jan Antonín et Thomas continuaient à développer la marque à l'étranger, les communistes nationalisèrent les usines en Tchécoslovaquie. Zlín a été rebaptisé Gottwaldov (du nom du président Klement Gottwaldov) et le mémorial a été transformé en galerie d'art. Les modifications et les ajouts ont rendu le monument presque méconnaissable.

La municipalité de Zlín a commencé à discuter de la restauration de la structure dans les années 1990. En 1995, l'historien britannique de l'architecture Kenneth Frampton a visité la ville et a fait part de sa déception dans une lettre adressée à l'historien tchèque de l'architecture Rostislav Švácha, déclarant que " la seule désillusion était le mémorial de Bat́a, qui n'a apparemment pas été bien traité ".

En 2011, la ville a approuvé le projet de restauration et a déménagé la galerie d'art dans un nouvel espace. L'architecte Petr Všetečka, du studio Transat de Brno, a été chargé de cette tâche et les travaux ont finalement commencé en 2016. Le mémorial est un joyau architectural, mais les travaux de reconstruction qui ont eu lieu dans les années 1950 ont ignoré tous les principes de Gahura ", dit-il. Všetečka a travaillé avec des documents d'archives et des recherches techniques détaillées pour obtenir une restauration aussi authentique que possible. Il souligne combien il était important de travailler dans l'esprit original de simplicité de Gahura, tout en veillant à ce que la nouvelle structure réponde aux exigences contemporaines.

Tous les ajouts ultérieurs à la structure ont été démolis. Les plaques de verre ont été reproduites à l'identique, l'escalier en béton a dû être reconstruit et les détails originaux, y compris les portes, les prises et les mécanismes d'ouverture des fenêtres, ont été réparés ou reproduits.

Après des décennies d'abandon, le Mémorial Tomáš Baťa a été restauré à sa gloire d'antan et doit rouvrir ses portes au public en mai. Une réplique de l'avion Junkers original est en cours de fabrication au Canada et prendra sa place dans le monument commémoratif pour compléter ce projet sensible et culturellement important. §