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Les architectes de MAD revitalisent le tissu du bâtiment historique de Pékin à l'aide d'Elan futuriste

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Scintillant sous le ciel brumeux de Pékin, deux formes miroitantes en forme de bulles jettent un coup d'œil au-dessus des toits de tuiles vieillis dans l'un des plus anciens quartiers de la ville.

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Cette étrange apparition s'inscrit dans le cadre de la rénovation d'une cour intérieure centenaire au centre de Pékin par le cabinet local MAD Architects ainsi que d'une proposition visionnaire pour la revitalisation du tissu urbain historique de la ville. Dévoilé à l'origine dans le cadre de leur vision post-olympique-Jeux olympiques de 2008 pour Pékin en 2006 à la Biennale d'architecture de Venise, " L'avenir des Hutongs " envisageait un réseau de bulles métalliques insérées dans les hutongs vieillissants et négligés de la ville - un terme chinois pour désigner les rues étroites ou ruelles formées de résidences traditionnelles dans les cours intérieures - afin de faciliter la vie des habitants et de leur attirer de nouvelles personnes. Loin d'être une fantaisie utopique destinée à n'être reproduite qu'en 3D, le projet a vu le jour en 2009 avec la première bulle Hutong Bubble, tandis que cette année s'achève sa deuxième itération, "Hutong Bubble 218".

Situé dans le quartier est de Qianmen, non loin de la Cité interdite de Pékin et de la place Tian'anmen, le bâtiment de la cour basse a été construit dans la dernière partie de la dynastie Qing et a servi de premier hôpital international de la ville pendant plus de 100 ans avant d'être transformé en résidence pour plus de 20 familles dont les travaux de fortune ont finalement entraîné sa dégradation. Soutenu par un programme à l'échelle de la ville visant à rénover le centre historique de Pékin, la rénovation de l'immeuble ne pouvait pas arriver un jour trop tôt.

Une partie de l'art, une partie de l'architecture, les bulles miroitantes qui couronnent le bâtiment de la cour basse sont donc la cerise proverbiale sur le gâteau (un glaçage certes très séduisant), une partie importante du projet étant consacrée à restaurer le charme authentique de la structure, notamment la disposition originale de la cour intérieure et les briques grises qui ont défini la typologie des hutong. Un soin particulier a été apporté à la restauration des panneaux de bois en filigrane tapissant la cour qui ont dû être débarrassés de leurs taches pour retrouver leur lustre d'origine, tandis que les parties endommagées ou manquantes devaient être fidèlement reproduites. Une attention similaire a été accordée à la configuration des portes et des fenêtres orientées vers la rue, dont la rénovation comprenait l'incorporation de vitrages supplémentaires afin de créer des intérieurs plus lumineux.

La discrète restauration de la structure d'origine du bâtiment est complétée par l'incorporation de deux gousses en forme de bulles qui, malgré leur éclat futuriste, semblent s'être développées de manière organique à partir de la structure vieillissante. Perchés sur le toit du bâtiment, ils sont invisibles au niveau de la rue, tandis que leur surface lisse et polie rehausse encore leur discrétion en reflétant l'environnement environnant. Abritant des espaces interchangeables pour les réunions, la méditation et les salons de thé, les cabosses sont reliées au rez-de-chaussée par un nouvel escalier circulaire astucieusement incorporé dans l'une des bulles qui s'écoule par le bord dans la cour d'entrée, au niveau du sol.

Bien que de telles contradictions radicales dans le style, la géométrie et la texture n'augurent rien de bon pour un ensemble harmonieux, en réalité, le design est magistralement équilibré, entremêlant astucieusement l'ancien et le nouveau dans une relation symbiotique qui met en valeur le caractère unique de chaque pièce. Symboliquement, le projet démontre également que le passé et l'avenir n'ont pas besoin d'être des termes contradictoires en architecture et en urbanisme. Comme l'explique l'architecte principal du cabinet, Ma Yansong, " ces bulles serviront de cellules vitales pour le nouveau-né, donnant une nouvelle vie aux hutongs traditionnels et revitalisant la communauté ".