Musée d'histoire naturelle et de culture de Burke par Olson Kundig

Contrairement au modèle de musée typique, dans lequel les espaces d'exposition et d'arrière-boutique sont séparés, le Musée Burke d'histoire naturelle et de culture, conçu par Olson Kundig et récemment ouvert sur une surface de 105 000 pieds carrés, situé dans un coin bien en vue du campus de l'Université de Washington à Seattle, présente des fossiles gargantuesques dans des galeries nues et éclairées par la lumière du jour.

Sur les trois niveaux du bâtiment de style entrepôt, ces salles d'exposition remarquables se mêlent aux laboratoires de recherche entièrement vitrés, aux salles de travail et aux alcôves d'apprentissage interactif, donnant aux visiteurs un accès visuel au processus de préservation et favorisant un environnement éducatif plus accessible.

Selon la directrice du musée, Julie Stein, la transparence était au cœur de la vision du projet. Auparavant, le Burke était situé à côté dans une structure de 1962 qui ne comptait que deux galeries - comparativement aux six du nouveau bâtiment - et la majeure partie des 16 millions d'objets biologiques, géologiques et culturels de l'institution étaient cachés à la vue. "Au vieux musée, j'emmenais les visiteurs au sous-sol pour voir les étudiants et les chercheurs qui travaillaient avec les collections," dit Stein, "Les gens n'avaient aucune idée que tout cela était là-dessous - c'était comme un monde secret."

Plus grave encore, l'ancien bâtiment était gravement inadéquat. Comme il n'y avait pas de contrôle de température adéquat, les objets étaient placés dans des boîtes métalliques munies de joints d'étanchéité pour les protéger des changements rapides d'humidité, ce qui prenait un espace déjà limité. Au début des années 1990, la Burke, qui est administrée fiscalement par l'université et financée en partie par l'État, était déjà à court de place - ce n'est qu'en 2009 qu'elle a pu réunir les ressources nécessaires pour lancer un appel d'offres. Tom Kundig a été choisi parce qu'il " a vraiment compris ce que nous essayions de faire ", dit Stein, " qui était un bâtiment qui invitait les gens dans la nature. Il a parlé de grandir à Spokane avec un véritable amour du plein air, de l'escalade, de la forêt, et ça a vraiment résonné"

Bien que M. Kundig soit un ardent défenseur de la réutilisation adaptative, le conseil d'administration était catégorique quant à la construction d'un bâtiment plus grand pour le projet de 100 millions de dollars. L'approche de Kundig pour la nouvelle structure en verre et en acier, qui a 66 pour cent plus d'espace que son prédécesseur de 66 000 pieds carrés, était de la rendre aussi simple que possible - " une grande boîte rationnelle ", comme il le dit, qui serait facilement adaptable pour la croissance future. "Ce n'était pas une entreprise stylistique, mais scientifique", dit-il.

À l'intérieur du bâtiment - qui, situé sur un site en pente, comporte un hall d'entrée plus bas en plus de ses trois étages - l'architecture est minimale, ce qui permet aux objets et aux activités d'être au premier plan. La façade est entièrement vitrée aux niveaux du hall, reliant le musée au paysage de la rue, tandis que les niveaux supérieurs sont revêtus d'andains de pin du sud, dont l'ingénierie est durable. Un toit en appentis inspiré des habitations traditionnelles des Salish du littoral fait un clin d'œil à l'identité nord-ouest de l'institution.

Le placement spécifique des départements du musée parmi les galeries a été déterminé par les souhaits et les besoins de chaque division ; comme la paléontologie et l'archéologie étaient au sous-sol depuis 50 ans, ils ont sauté sur l'occasion d'être près des lucarnes du troisième niveau, selon Stein. La division de la culture, qui comprend des artefacts délicats qui peuvent être facilement endommagés par la lumière, tels que des sérigraphies, des céramiques, des photographies et des textiles, est située au premier niveau, loin des murs extérieurs, laissant la biologie au deuxième niveau. La décision d'avoir des chercheurs en vue a été très bien réfléchie. Dans l'ancienne Burke, des prototypes de laboratoire vitrés ont été construits pour tester comment les travailleurs se sentaient d'être exposés au public. Le personnel a fini par accepter la condition, la seule réserve étant que le musée devrait engager plus de chercheurs pour travailler les fins de semaine : " Si les lumières sont éteintes, nous ne tenons pas notre promesse au public ", explique Stein

Sur le site de l'ancienne structure maintenant démolie, un jardin et des zones d'apprentissage extérieures programmables permettent d'annoncer la présence du musée. Alors que l'ancienne Burke était cachée dans son bloc urbain, le design de Kundig annonce les offres de l'institution avec ce que Stein appelle la " boîte à bijoux " - le coin sud-ouest entièrement vitré qui attire les passants avec des squelettes massifs de baleines et de mastodontes. "Ça envoie le signal que c'est un bâtiment plein d'objets magnifiques qui sont impressionnants et que vous devez entrer et jeter un coup d'oeil."