Conçu de façon organique dans une forêt naturelle, le zoo de Chhatbir près de Chandigarh attire une foule de visiteurs

Le parc zoologique de Mahendra Chaudhary, connu sous le nom de zoo de Chhatbir, près de Chandigarh, attire maintenant un nombre massif de visiteurs de 8,85 lakh (0,88 million) par an.

Cette augmentation importante du flux de touristes est due à de nombreux facteurs, notamment : un safari bien géré combinant des safaris au lion et au cerf, la plus longue volière à pied d'Inde, un campus propre et vert au milieu d'une forêt naturelle, et des améliorations des équipements publics, de l'exposition des animaux, de la gestion des visiteurs et de la sécurité. La volière de 300 mètres de long est la marque de fabrique du zoo. Il présente environ trois douzaines d'espèces d'oiseaux indigènes et exotiques dans cinq zones thématiques différentes - Terrestre, Roche et canard, Boisé, Sentier japonais et Forêt pluviale. En plus des 400 oiseaux de cette volière, le zoo de Chhatbir abrite environ 103 espèces et 1241 animaux.

Le zoo de Chhatbir est situé sur les rives de la rivière Ghaggar, à 20 km de Chandigarh sur la route Patiala- Chandigarh au Pendjab. Il a été conçu au début des années 1970, construit et inauguré le 13 avril 1977 par le gouverneur du Pendjab de l'époque, Mahendra Chaudhary ; ainsi, il a été officiellement nommé Parc Zoologique Mahendra Chaudhary. Après des débuts modestes il y a quatre décennies, il est devenu l'un des plus grands zoos de l'Inde.

Le zoo doit son caractère unique au site de forêt naturelle de 200 hectares situé sur la rive nord de la rivière Ghaggar. Ce terrain forestier vallonné est protégé contre les inondations par un remblai sur trois côtés et un drain de crue sur le quatrième. Le fossé bas existant du côté nord-ouest a été converti en un lac peu profond d'environ huit hectares qui attire un grand nombre d'oiseaux, en particulier les oiseaux migrateurs en hiver. Un Safari du Lion unique en son genre, réparti sur huit hectares, permet la libre circulation des lions, et les visiteurs sont conduits dans des véhicules à cage. Un safari de cerfs physiquement séparé couvre une superficie de 12 hectares et abrite une grande population de cerfs.

Le zoo de Chhatbir a été conçu par les architectes Jeet Malhotra et DK Bahl du département d'architecture du Pendjab. Les autres membres du comité technique qui ont guidé ces architectes étaient NS Lamba, l'urbaniste en chef du Punjab de l'époque, ND Bachkheti, administrateur des zoos de Lukhnow et Kanpur, et Pushap Kumar, directeur du jardin zoologique de Nehru, à Hyderabad. Avec l'assistance technique de ces experts, les architectes Jeet Malhotra et DK Bahl ont finalisé le plan du zoo le 29 septembre 1975.

Le zoo est planifié et conçu de manière organique et se synchronise avec le caractère informel de l'environnement pittoresque du site naturel de la forêt. Les architectes ont développé le plan d'aménagement avec des passages fluides et des enclos d'animaux aux formes larges pour être en harmonie avec l'environnement immédiat. Des efforts sincères ont été faits pour protéger au maximum les arbres de la forêt. Les formes bâties ont été façonnées et placées de telle sorte qu'un nombre minimum d'arbres doivent être déracinés et replantés. Pour harmoniser les structures avec le paysage naturel, tous les bâtiments comme l'aquarium, les grottes de serpents, la ferme de crocodiles, le musée, etc. ont été conservés sur un seul étage.

Des sentiers sinueux ouvrent progressivement les différents points de vue, tout en donnant une orientation aux visiteurs. Les enclos pour animaux sont conçus pour répondre aux goûts et aux besoins spécifiques des différentes espèces. Leur conception permet également aux animaux et aux êtres humains de se voir sans entraver la vision. Les enclos sont dispersés pour créer une variété d'espaces et sont regroupés pour faciliter l'alimentation et d'autres exigences de gestion. La construction des enclos pour animaux a été faite en grande partie en maçonnerie de briques avec une finition extérieure en béton coulé grossièrement. La maçonnerie en moellons aléatoires a également été utilisée à certains endroits pour donner un agréable relief. Outre les enclos pour animaux, le zoo comprend un hôpital vétérinaire, un bureau administratif, des quartiers résidentiels pour le personnel, un centre d'interprétation, des snacks, des abris contre la pluie et d'autres équipements publics.

L'auteur se sent humble et privilégié d'avoir l'occasion de concevoir deux enceintes importantes dans ce prestigieux zoo. Il s'agit de la Maison des reptiles et de la Maison nocturne, qui ont déjà été présentées sur WAC. Le design de ces maisons a été conçu en harmonie avec l'environnement naturel et le caractère organique d'autres enclos pour animaux conçus par les architectes vétérans Jeet Malhotra et DK Bahl qui se trouvent être également les mentors de l'auteur.