Centre des visiteurs du désert X AlUla / KWY.studio

Certaines des structures les plus courantes que l'on trouve partout autour d'Al Ula sont des plantations de dattes murées, généralement de forme rectangulaire avec de grandes portes alignées au centre

Avec les couronnes de palmiers qui s'élèvent au-dessus des murs couleur sable, on peut imaginer l'ombre rafraîchissante qui s'y trouve, un endroit où l'on pourrait se reposer du désert aride environnant. Non loin d'Al Ula se trouve Hegra, le premier site saoudien inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO pour ses tombes monumentales taillées dans la roche. Les plus importantes d'entre elles sont décorées dans une trame éclectique de styles architecturaux, avec des colonnes, des arcs et des corniches en grès taillé avec précision : de beaux exemples de conception délicate et de savoir-faire incroyable. L'espace intérieur est généralement un vide clair et sculpté défini par la masse de pierre taillée - et par le siq de Meda'in Saleh, il y a une intrigante salle à manger traditionnelle bordée de trois bancs pour l'organisation des banquets annuels.

Le centre des visiteurs est un simple bâtiment carré, soigneusement isolé à l'entrée du canyon caché, qui accueille les visiteurs de la première exposition Desert X Al Ula : il offre des commodités de base telles qu'un centre d'information et un café ainsi qu'une cour généreusement ombragée et une terrasse panoramique à l'extérieur. C'est un lieu de repos et d'abri en plein désert, tandis que sa cour encadre les vues vers le ciel et le magnifique paysage. Les quelques fenêtres, placées avec précision, créent différents points de vue sur le canyon et augmentent le contraste entre le domestique et l'illimité : une expression de notre échelle et de notre relation avec la nature.

L'ouverture circulaire du toit crée une atmosphère particulière - une forme parfaite encadrant les rochers et le ciel. Les deux entrées dans la cour sont des axes de vue prolongés par les portes transparentes du centre d'information et du café : les fenêtres opposées de chacun de ces espaces donnent une vue encadrée sur le désert. Le moment où l'on entre dans la cour apparemment fermée est le moment même où l'on voit à travers le bâtiment - alors que son échelle et sa profondeur sont rendues ambiguës, il y a une clarté spatiale et fonctionnelle immédiate.

Le plan est symétrique et non directionnel, chacun des deux principaux espaces publics étant accessible depuis le centre de chaque côté de la cour ; les installations telles que les toilettes, le personnel et le stockage sont situées dans l'angle en diagonale par rapport à la cour. La métrique du bâtiment est stricte et se répète dans toutes les dimensions de ses espaces et de ses ouvertures : sa grille structurelle est simple, et les espaces aux dimensions uniformes permettent de réorganiser la structure en vue d'un changement d'utilisation futur.

Le centre d'accueil des visiteurs de Desert X Al Ula est une structure modeste, conçue et construite rapidement avec des matériaux essentiellement locaux, s'inspirant de deux références locales : un jardin clos archétypal, qui s'exprime par une géométrie symétrique réglée et une apparence fermée, et une clarté constructive, les espaces semblant être sculptés dans une masse solide par de simples opérations soustractives. Le centre d'accueil des visiteurs est ouvert : les visiteurs du paysage et de l'art complètent l'expérience.