Diller Scofidio + Renfro exploités pour restaurer le théâtre conçu par Frank Lloyd Wright à Dallas

Le Kalita Humphreys Theater de Dallas, le seul théâtre indépendant conçu par Frank Lloyd Wright et le seul bâtiment public de Wright au Texas, sera restauré sur la base d'un plan directeur élaboré par la société new-yorkaise Diller Scofidio + Renfro (DS+R).

Mark Lamster, critique d'architecture au Dallas Morning News, écrit que l'annonce, qui a été faite par le Dallas Theater Center (DTC), locataire de longue date de l'immeuble appartenant à la ville (et propriétaire d'origine), est accompagnée d'une "combinaison d'optimisme, d'inquiétude et de vigilance"

Lire une déclaration publiée par DTC :

"Le bâtiment abrite le DTC depuis son ouverture en 1959, et les efforts de rénovation visent à préserver l'architecture distincte du théâtre tout en l'équipant pour inspirer une nouvelle génération. Un comité directeur composé de diverses parties prenantes de la communauté a choisi Diller Scofidio + Renfro après un processus de sélection approfondi, et le cabinet - avec DTC - va également créer un plan directeur pour le site de neuf acres de Kalita Humphreys, qui comprendra de nouveaux espaces de théâtre et un raccordement au Katy Trail"

Achevé plusieurs mois après la mort de Wright, le théâtre Kalita Humphreys est l'un des derniers projets conçus par l'influent architecte américain. Cependant, le projet a été conçu techniquement des décennies plus tôt pour une autre compagnie théâtrale dans le cadre d'un projet qui n'a finalement jamais été réalisé. Le théâtre a ensuite été adapté à son site actuel de Dallas, perché sur une falaise très boisée au-dessus de Turtle Creek, lorsque la jeune compagnie théâtrale régionale DTC a demandé à Wright de concevoir un lieu de représentation. À l'époque, il a déclaré qu'il était trop occupé pour concevoir quelque chose de nouveau, et a suggéré à DTC d'utiliser le projet jamais achevé.

Le théâtre porte le nom d'une actrice locale qui a péri dans un accident d'avion en 1954 - un an avant le début des travaux - et dont les parents ont fait un don important à la DTC pour que le bâtiment soit nommé en sa mémoire. Le bâtiment est célèbre pour sa scène tournante qui, selon les mots de DTC, "illustre la théorie organique de l'architecture de Wright", qui mettait l'accent sur l'unification de la forme et de la fonction du bâtiment" Le théâtre, qui a souffert de rénovations bâclées et d'années de négligence générale, a été déclaré monument historique de la ville de Dallas en 2007.

En 2009, le DTC a déménagé ses bureaux administratifs du bâtiment languissant conçu par Wright le long de Turtle Creek vers le tout nouveau Dee and Charles Wyly Theatre, conçu par REX | OMA, au AT&T Performing Arts Center dans le centre-ville de Dallas. L'organisation lauréate d'un Tony Award organise actuellement des spectacles dans ces deux lieux.

Comme le précise le DTC, le plan directeur prévoit des travaux de restauration générale du bâtiment principal de Wright, qui se détériore, ainsi que la création de deux nouvelles salles de spectacle plus petites qui seront utilisées par d'autres compagnies théâtrales régionales. Le théâtre sera également intégré dans le paysage naturel environnant. "En créant de nouveaux espaces et en ouvrant le site, le nouveau plan directeur renforcera la beauté naturelle des environs du théâtre et améliorera sa capacité à servir d'espace accueillant et accessible à tous", a déclaré le directeur artistique du DTC, Kevin Moriarty.

Charles Renfro, né au Texas, qui travaille en collaboration avec ses partenaires de DS+R, dirigera le projet. Il a fait remarquer dans l'annonce de DTC que :

"En tant que Texan de souche, je suis particulièrement enthousiaste à l'idée de contribuer au patrimoine architectural de notre État et de m'associer au Dallas Theater Center, dont les productions audacieuses n'ont d'égal que leur engagement audacieux en faveur de l'innovation architecturale. Ce projet est l'occasion de redonner à la Kalita Humphreys, l'une des pièces architecturales les plus méconnues de Dallas, la place qui lui revient dans le panthéon des chefs-d'œuvre du design de la ville. Non seulement il s'agit du seul théâtre construit par Frank Lloyd Wright, mais il a également apporté une contribution importante à la manière dont le théâtre a été présenté et vu.

"Depuis sa construction, le cadre bucolique du théâtre, entre Turtle Creek et le Katy Trail, a été submergé par les parkings et les routes. Notre approche cherchera à ralentir le site et à ajouter de nouveaux programmes architecturaux significatifs issus du vert urbain environnant. Le complexe Kalita Humphreys sera un refuge idyllique et iconique entouré par la nature, à quelques pas seulement de la ville animée"

DTC doit présenter un plan directeur élaboré par Renfro et ses collègues au Bureau des arts et de la culture de Dallas d'ici la fin de l'année. Le conseil municipal de Dallas votera ensuite pour donner son approbation finale au plan. Le public et les différentes parties prenantes locales ont été invités à assister à une séance d'information qui se tiendra le 4 mars au théâtre, et sont encouragés à faire part de leurs commentaires.

En partageant la nouvelle, M. Lamster a souligné que l'implication d'une entreprise aussi prestigieuse que DS+R est acceptable, mais que ses résultats sont mitigés en ce qui concerne les projets de préservation. Il a mentionné que l'agrandissement du Musée d'art moderne et la rénovation du Lincoln Center, tous deux à New York, impliquaient la démolition d'espaces chers à proximité, respectivement un musée et une place publique.

En 2018, M. Lamster a qualifié le théâtre Kalita Humphreys de "bâtiment le plus négligé, le plus incompris et le plus mal géré de Dallas"

L'architecte de la préservation Ann Abernathy du groupe de défense Kalita Humphreys Theater à Turtle Creek Conservancy a également émis des réserves, notamment en ce qui concerne le potentiel de surconstruction d'un site aussi bucolique. Elle a déclaré au Dallas Morning News que : "La façon dont ils cherchent à maintenir cette propriété est de construire d'autres salles, et de construire un garage et un restaurant produisant des revenus, et d'ici là, ils perdent la valeur économique d'une propriété d'une immense importance culturelle"

Le budget estimé de la rénovation n'a pas encore été divulgué, mais comme Moriarty l'a dit au Dallas Morning News, il s'attend à ce que "ce soit beaucoup"

"Le chiffre final dépendra du plan directeur, qui devra ensuite être approuvé par le conseil municipal. Une fois que cela sera fait, nous nous lancerons sérieusement et agressivement dans la collecte de fonds", a-t-il déclaré.

Si le Kalita Humphreys Theater est le seul bâtiment public conçu par Wright au Texas, il a conçu trois maisons privées dans l'État de Lone Star au cours des dix dernières années de sa carrière, dont une maison usonienne à Dallas qui a été présentée dans le film Bottle Rocket de Wes Anderson en 1996. Une autre, située à Houston, a été mise sur le marché en juin 2019 pour un prix avoisinant les 3 millions de dollars.