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Denton Corker Marshall conçoit un centre médical "phare

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Denton Corker Marshall a dévoilé les plans d'un nouveau bâtiment "phare" pour l'hôpital St Vincent de Melbourne, qui surplombe Carlton Gardens.

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Selon les plans présentés au conseil municipal de Yarra, l'aile Aikenhead de 11 étages en briques de l'hôpital, située à l'angle de Victoria Parade et de Nicholson Street, serait démolie pour faire place à un nouveau bâtiment de 11 étages abritant le Centre Aikenhead pour la découverte médicale (ACMD).

La conception du bâtiment de Denton Corker Marshall vise à répondre au contexte urbain de transition entre le CBD, les Carlton Gardens et le quartier hospitalier au sens large "en présentant une masse de bâtiment respectueuse, et en fournissant des niveaux élevés de connectivité visuelle entre le contexte environnant et les fonctions qu'il abrite"

Dans une déclaration de conception, la pratique a décrit comment la façade sud fait référence aux structures cristallines associées à la recherche biomédicale de l'ACMD, tandis que la façade ouest présente des vignettes abstraites du Royal Exhibition Building et des Carlton Gardens.

"La masse du bâtiment est interrompue le long de la façade ouest par l'insertion d'un bloc en porte-à-faux, qui signale l'entrée ouest, tout en assurant une protection contre les éléments", peut-on lire dans la déclaration de conception. "Une baie vitrée à l'intérieur de ce bloc renforce le sentiment de connexion que les occupants de l'amphithéâtre ont avec les jardins Carlton. Des découpes de verre de vision encastrées rehaussent le bâtiment, articulant davantage les façades ouest et sud, renforçant les liens visuels et facilitant l'intégration des balcons paysagers"

Faisant partie du Melbourne Biomedical Precinct, l'ACMD sera un centre de recherche et de formation en technologie médicale translationnelle comprenant des laboratoires, des ateliers et des installations de biofabrication, des espaces pour les start-up et l'industrie et des installations d'éducation et de conférence. Il réunira huit institutions de recherche et d'enseignement partenaires : L'hôpital St Vincent de Melbourne, l'université de Melbourne (UoM), l'institut de recherche médicale St Vincent, l'institut de bionique, l'université catholique australienne, l'université de Wollongong, l'université de technologie de Swinburne et l'université RMIT. Le centre se concentrera sur la recherche de solutions pour les maladies chroniques complexes.

Le site se trouve dans une zone du patrimoine mondial, créée pour arrêter le surdéveloppement près du Royal Exhibition Building, qui a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2004. Ce développement a suscité des inquiétudes quant à son impact négatif sur la valeur de patrimoine mondial du Royal Exhibition Building.

Margaret O'Brien, porte-parole de Friends of the Royal Exhibition Building, a déclaré à The Age que le bâtiment "semble vouloir dominer et distraire"

"Sur 12 étages de verre, et se massant sur un bloc entier, c'est comme un extraterrestre", a-t-elle dit.

Le président de la Royal Historical Society of Victoria, Charles Sowerwine, a déclaré au journal que le bâtiment existant n'aurait jamais dû être construit dans les années 1950 et que le nouveau design était "à la recherche d'attention" et en désaccord avec le quartier. "[Il] représente une trahison de ce que le gouvernement australien avait promis à l'UNESCO", a-t-il déclaré.

Un rapport d'évaluation du patrimoine par Lovell Chen soumis à l'appui de la demande note que le nouveau bâtiment aura une empreinte et un nombre de niveaux similaires à ceux de l'aile existante d'Aikenhead et n'aura qu'un impact patrimonial mineur. "La proposition fournit une réponse contextuelle appropriée au South Fitzroy Precinct et au Royal Eehibition Building [et] Carlton Gardens et soutient l'utilisation continue du lieu par la communauté et la santé en tant que lieu important de contribution au sein du commissariat", déclare-t-il.

Un bâtiment patrimonial érigé en 1889 sur le site, Brenan Hall, conservera sa façade en maçonnerie crépie avec un parapet à pignon arqué proéminent.

D'un coût de 206 millions de dollars, le projet de construction est financé par les gouvernements fédéral et victorien ainsi que par l'hôpital St Vincent et les autres partenaires de recherche.