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Bâtiment Marshall de la London School of Economics / Grafton Architects

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En 2016, Grafton Architects a été sélectionné comme lauréat d'un concours international pour concevoir un nouveau bâtiment universitaire pour la London School of Economics and Political Science à Lincoln's Inn Fields.

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Le bâtiment est un nouveau développement majeur pour la LSE, établissant une nouvelle présence pour l'université sur Lincoln's Inn Fields dans le cadre de son campus au cœur de Londres.

Situé sur le "rivage" entre le cadre formel des champs au nord et un grain urbain plus complexe au sud, la forme du bâtiment s'adapte à ce contexte, en maintenant une expression unifiée sur Lincoln's Inn Fields tout en s'adaptant à la géométrie du site et à la configuration plus fracturée des rues au sud

Face aux Fields, les niveaux inférieurs forment un socle revêtu de pierre de Portland. La façade est plus ouverte vers le ciel, avec des écrans et des ailettes profilés pour réfléchir la lumière du soleil et fournir de l'ombre depuis l'ouest. Au sud, les façades sont modelées de manière à équilibrer l'ombre et la lumière du jour et à créer des connexions avec Sheffield Street et la John Watkins Plaza. Les entrées, les jardins en terrasse grillagés, les pignons massifs et le rythme régulier des fenêtres s'unissent pour former une forme unifiée mais dynamique.

D'une superficie d'environ 18 000 m2, le bâtiment abrite des amphithéâtres, des espaces d'étude informels, des bureaux universitaires, des salles de répétition de musique et des installations artistiques, des courts de squash et une salle de sport de 20mx35m.

Pour répondre à cet éventail d'utilisations, une structure rotative a été développée pour répondre de manière créative à la nécessité de passer des plus petites portées des niveaux supérieurs aux portées toujours plus grandes requises aux niveaux du sol et du sous-sol. Cela a conduit à un tissage de colonnes et de poutres "arborescentes" qui dirigent les forces de gravité vers le sol, grâce à l'extension croissante vers l'extérieur de "branches" diagonales effilées.

Sous ces branches d'arbre, au rez-de-chaussée, un nouvel espace social pour l'université est créé : le "Grand Hall". Conçu comme une piazza couverte avec un sol incliné en terrazzo, il permet un accès de plain-pied aux trois entrées.

Les amphithéâtres et les salles de classe des premier et deuxième niveaux sont rassemblés autour d'un espace commun ouvert aux étudiants, formant un grand "piano nobile". Les murs de ces espaces sont légèrement incurvés pour s'écouler sous et autour des "branches" structurelles et des colonnes. Revêtus de panneaux de bois absorbant l'acoustique, ces murs intègrent des bancs et des bureaux pour l'étude informelle.

Au-dessus de cet espace, les bureaux universitaires sont disposés en trois ailes qui tournent selon la géométrie du site et maximisent la ventilation naturelle et la lumière du jour. Ces volumes s'échelonnent en hauteur, de neuf étages au sud à sept étages donnant sur les champs. L'aménagement paysager est intégré dans les fissures entre les blocs où des terrasses et des jardins sont formés.

Un atrium en gradins assemble ces différents mondes, attirant la lumière zénithale au plus profond du plan. Conçu comme une cour extérieure, ses murs sont revêtus d'étroites ailettes en béton et de panneaux acoustiques encastrés pour atténuer le transfert sonore entre les niveaux. Des escaliers et de petites salles de réunion se faufilent dans cet espace, créant des opportunités de chevauchement et d'échange.

On accède aux installations sportives depuis le rez-de-chaussée, par le "Grand Hall" ou par un escalier extérieur qui descend dans le puits de lumière au nord et donne accès au parking à vélos. Ce puits de lumière crée une connexion visuelle avec les grands volumes de la salle de sport et des courts de squash qui occupent les niveaux inférieurs du sol.

En résumé, ce bâtiment abrite quatre mondes différents empilés verticalement et s'élevant du sous-sol vers le ciel. Le monde du sport, l'espace civique, l'enseignement, la recherche, sont tous volumétriquement et structurellement imbriqués. C'est un microcosme de la ville, avec une multiplicité d'usages formant un environnement riche et nourrissant pour la vie universitaire