Elkus Manfredi & Offshoots conçoivent un parc à vélos verdoyant et un futur centre communautaire à Boston

Au milieu d'une section industrielle du quartier Charlestown de Boston, une pelouse subtilement inclinée s'élève, pour culminer en un point d'observation ombragé.

Le terrain sculpté, conçu par les cabinets locaux Elkus Manfredi Architects et Offshoots, cabinet d'architecture paysagère, est le Hood Bike Park. En plus d'un espace vert, cette installation publique de 22 000 pieds carrés offre un parking à vélo abrité, un service de réparation et des douches, afin d'encourager ce mode de transport durable. Le parc est la pièce maîtresse d'un futur développement, planifié par Elkus Manfredi, qui transformera l'installation de production historique de la société laitière H.P. Hood en un quartier à usage mixte comprenant des bureaux, des laboratoires, des résidences, des espaces commerciaux et un hôtel.

Le parc à vélos vise à créer un point de convergence de la communauté. "L'objectif le plus important était de loin la création d'un lieu : créer une destination pour le quartier environnant", explique David Manfredi, PDG et fondateur d'Elkus Manfredi. Il constitue également un tampon par rapport à l'autoroute surélevée adjacente, à un couloir ferroviaire et aux industries actives voisines, notamment un centre de recyclage et un entrepôt de distribution alimentaire. Manfredi et Offshoots ont soulevé et incliné le plan du paysage pour l'éloigner des sites industriels et délimiter un avant et un arrière. La forme du terrain, ainsi que le bosquet d'arbres au sommet du parc, servent également à protéger visuellement l'espace vert de l'autoroute et des voies ferrées et à atténuer la pollution atmosphérique qu'elles produisent.

Dans la partie arrière surélevée, les architectes ont inséré les aménagements pour vélos, surmontés de ce qu'ils appellent le "perchoir", auquel on accède par une rampe accessible en pente douce. "C'est un endroit où l'on se rend pour quitter la rue et qui ressemble à une cabane dans les arbres", explique M. Manfredi. Il offre une vue sur l'imposante cheminée en brique de Hood, emblème du quartier de Charlestown. L'avant, une pelouse qui descend vers une scène, peut servir à la fois d'amphithéâtre et de jardin public.

Offshoots a soigneusement choisi les matériaux végétaux pour qu'ils fonctionnent en tandem avec l'architecture et créent un écosystème diversifié, afin de réduire les risques sanitaires. Pour le bosquet d'arbres, les concepteurs ont choisi des espèces résistantes au vent telles que le peuplier faux-tremble et le laurier du Nord, dont le feuillage cireux et "poilu" retient la pollution atmosphérique, explique Kate Kennen, architecte paysagiste et fondatrice d'Offshoots. Toujours sur le côté ouest du parc, ils ont créé ce qu'ils appellent un "bosquet humide", pour absorber les contaminants de l'eau - un mélange de peupliers à racines profondes, de saules et de cornouillers indigènes. Sur le périmètre est du site, l'équipe de Kennen a créé une rigole de drainage biologique pour collecter et filtrer les eaux de pluie ; elle intègre une végétation côtière indigène tolérante au sel qui élimine l'azote et le phosphore, notamment le chêne blanc des marais, le panicaut, l'iris bleu, le carex et le chiendent indigènes. Tout au long du projet, Offshoots a mis en œuvre des stratégies de gestion des sédiments.

Pour l'instant, alors que la plupart des aménagements à usage mixte environnants ne sont pas encore réalisés, le parc a l'air "d'un autre monde", déclare M. Manfredi. Mais bientôt, il fera partie intégrante du tissu du quartier. "Nous considérons le Hood Bike Park comme un petit catalyseur du changement", déclare M. Kennen. Elle prédit qu'une fois le plan directeur mis en œuvre, le parc sera "un joyau au milieu de tout cela"