COOKFOX et Buro Happold conçoivent une façade vivante pour les oiseaux et les abeilles

Bien que son titre soit traditionnel, Spencer Lapp, associé principal de COOKFOX, a un autre rôle que l'on ne trouve pas dans la plupart des cabinets : Il est l'apiculteur attitré de COOKFOX.

L'enthousiasme de M. Lapp pour les petits insectes qui font fonctionner notre écosystème correspond à un intérêt pour les conceptions qui s'harmonisent avec la nature. Cet intérêt était évident dans une récente collaboration entre COOKFOX, Buro Happold et le fabricant de terre cuite Boston Valley Terra Cotta, qui a exploré comment les architectes peuvent concevoir des façades comme des écosystèmes.

Lors de l'atelier ACAW (Architectural Ceramic Assemblies Workshop) de Boston Valley Terra Cotta, un événement annuel de recherche au cours duquel des équipes de conception expérimentent le matériau caractéristique de l'usine, Lapp s'est associé à Andre Parnther, associé de Buro Happold, pour tenter de concevoir une façade en terre cuite offrant un espace aux abeilles, aux oiseaux et aux plantes. Le prototype conçu par Lapp et Parnther traite l'extérieur du bâtiment comme un site vivant - même dans les environnements urbains denses - plutôt que comme un assemblage de matériaux morts qui constitue une barrière contre les intempéries.

Les deux cabinets ont déjà travaillé avec la terre cuite à New York, avec le City Point de COOKFOX dans le centre de Brooklyn, ainsi que le travail de Buro Happold sur le supertall 111 West 57th Street de SHoP et The Fitzroy à Chelsea. M. Parnther a déclaré que le travail de Buro Happold sur le 111 West 57th Street était important pour comprendre les charges de vent, avec des couronnes renforcées garantissant qu'un très faible degré de déplacement se produirait dans le cadre d'estimations de sécurité prudentes. Les deux entreprises se sont également associées pour le 512 West 22nd Street, qui présentait un écran de pluie en terre cuite à panneaux sur un bâtiment bordant la High Line.

En travaillant sur des études de processus et de modèles, Lapp et Parnther sont arrivés à un système modulaire de nacelles coulées par glissement. Parnther a noté que les formes ressemblant à des récifs coralliens et à des rochers étaient devenues populaires dans le design biophilique, et pour ce projet, ils voulaient quelque chose de sculptural qui puisse encore accueillir des oiseaux, des abeilles et des plantes. Ayant besoin de trouver un moyen d'attacher un récipient pour la faune et la flore à un mur d'écran, et voulant garder le système modulaire pour l'adaptabilité, ils se sont mis au travail pour affiner le design de la nacelle

Pour les oiseaux, le drainage et la circulation de l'air dans la nacelle en céramique à feu doux étaient importants, avec des trous d'aération sur les côtés en plus de l'ouverture frontale d'un pouce et neuf seizièmes de large. La conception a pris en compte les modes de vie du Merle bleu des montagnes, du Tyranneau huppé, de la Mésange charbonnière, de l'Hirondelle bicolore et de la Mésange charbonnière, avec l'ambition d'adapter la conception à d'autres écosystèmes.

Pour les abeilles, les cosses étaient remplies de roseaux, ce qui permettait à différents types d'abeilles de nicher - ce qui est d'autant plus important que les abeilles continuent de perdre leur habitat dans de nombreuses régions du pays. Des trous de huit, six et quatre millimètres de large dans les roseaux ont été prévus pour accueillir de nombreux types d'abeilles, toutes non urticantes et excellentes pour la pollinisation. La largeur totale des ouvertures de la nacelle en céramique à feu doux s'étend sur trois pouces, et chacune d'entre elles a un dos entièrement fermé (contrairement aux trous de ventilation des nacelles pour oiseaux).

Les nacelles pour plantes ont un design différent. Il était essentiel qu'elles soient vitrées, compte tenu de la quantité d'eau qu'elles devaient contenir. L'équipe a conçu un système d'arrosage par le bas avec un réservoir dans la chambre inférieure qui s'écoule vers une chambre supérieure remplie de plantes et de terre. Un niveau de débordement pour l'eau dans la chambre inférieure a été fixé par des ouvertures dans la terre cuite, et lorsqu'il est combiné avec la mèche pour l'arrosage, il complète un système entièrement autorégulé. La conception est également passive dans la mesure où l'extérieur en terre cuite, plus large, est conçu pour dévier l'eau des autres zones du mur vers les réservoirs des cosses de plantes

Les trois types de nacelles ont été boulonnés au module, en laissant des vides entre les nacelles, ce qui donne un design plus ouvert qu'un module qui apparaîtrait comme un morceau de terre cuite plus solide. Un large éventail de palettes a été envisagé pour le vitrage extérieur, avec une étude de l'éclat, du bleu et du blanc comme choix final. Des différences subtiles sont apparues dans les études de glaçage, non seulement en raison de la couleur, mais aussi de la façon dont le glaçage se dépose, et en fonction de la température à laquelle il a été cuit. Les concepteurs ont également expérimenté une série de crêtes sur la terre cuite afin de créer des motifs et des angles changeants sous la lumière du soleil, ainsi que de la profondeur à l'extérieur, pour donner vie au matériau. (Selon Parnther, "la glaçure était assez vivante")

Au moment de réaliser une maquette, l'équipe a fixé 24 modules contenant quatre nacelles de plantes, quatre nacelles d'oiseaux et trois nacelles d'abeilles sur un cadre en acier. Une application de façade a été conçue avec une fixation reliant les plaques de couteau et les unités de panneaux, la plaque de couteau étant intégrée dans un système de mur-rideau. Une analyse structurelle a été réalisée pour examiner les forces horizontales que la terre cuite pouvait supporter afin de s'assurer qu'elle ne se briserait pas pendant l'installation

M. Lapp a déclaré qu'il espérait qu'une méthode économique de production à grande échelle pourrait être étudiée plus avant pour des applications similaires de la terre cuite. Bien que la conception doive être spécifique aux différents écosystèmes, le fait qu'elle soit constituée d'un ensemble de pièces offre un certain degré de flexibilité. La modularité a été envisagée à la fois à l'échelle humaine et à l'échelle d'un bâtiment, où Parnther a décrit les nacelles comme un "motif d'yeux"

Le processus de fabrication des maquettes a soulevé un certain nombre de questions de conception pour Lapp et Parnther et a entraîné quelques changements de conception, comme l'ajout d'une cale à l'avant des pièces en porte-à-faux. Ils ont également réalisé qu'un espace supplémentaire était nécessaire pour visser manuellement les nacelles, et lorsque le prototype a été déplacé pour être photographié, de légers décalages dans la terre cuite ont créé un peu d'inégalité dans l'espacement. Bien que le produit final ne soit pas parfait, il reflète le travail manuel qui a été nécessaire pour construire la maquette, rappelant que, tout comme les abeilles et les arbres s'adaptent au changement, le design est une évolution perpétuelle.