Une architecture surprenante donne vie à un centre communautaire canadien

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#PROJETS DE PAYSAGISME ET D'URBANISME

Par un chaud jeudi d'été, une foule de parents s'est rassemblée sur un banc du parc Churchill Meadows à Mississauga, en Ontario. Alors qu'ils se reposaient, le dos appuyé contre le mur vitré du centre communautaire récemment achevé, en regardant leurs enfants dans l'aire de jeux adjacente, ils étaient protégés par un surplomb aéré sur la façade ouest du bâtiment qui sert de dispositif d'ombrage, les protégeant de l'intensité du soleil sans en bloquer la lumière. Cette étendue de 200 pieds de long en treillis d'aluminium, soutenue par une charpente en bois lamellé-collé d'épicéa (GLT), s'étend sur toute la longueur du bâtiment - un geste héroïque qui est également très accueillant.

Conçu par le cabinet torontois MJMA, Churchill Meadows comprend la structure en acier et en béton de 73 500 pieds carrés et le parc de 35 acres qui y est rattaché. L'architecture singulière du bâtiment a été conçue pour réunir les deux parties du projet, explique Ted Watson, associé de MJMA, qui a dirigé le projet avec David Miller, associé fondateur, et Chris Burbidge, directeur. "C'était le pari initial", explique Ted Watson. "Comment le parc peut-il être meilleur pour le bâtiment, et comment le bâtiment peut-il être meilleur pour le parc ?"

La réponse de MJMA à cette question a été de traiter la grande structure comme un pavillon : ils en ont fait une barre monolithique hautement transparente et l'ont orientée nord-sud, carrément sur le parc. À l'intérieur, un hall d'entrée à double hauteur situé en son centre établit un lien visuel avec le paysage au-delà. Il est flanqué d'installations sportives : au sud, un triple gymnase ; au nord, un centre aquatique avec une piscine à six couloirs de 25 mètres et un bassin de loisirs. Un grand escalier en GLT mène à un deuxième étage qui longe le côté est du bâtiment. Cet espace en forme de balcon offre des zones d'observation vitrées et donne accès à des salles communautaires, des studios d'entraînement et une cuisine. Une grande salle mécanique est également cachée ici, dissimulant les équipements de ventilation de la piscine qui, autrement, entacheraient le paysage.

Toutes ces pièces ont été bien utilisées depuis l'ouverture du centre pendant la pandémie, explique Raj Sheth, directeur des installations et de la gestion immobilière de Mississauga. Le centre est situé à l'ouest de la ville de plus de 800 000 habitants qui borde Toronto. Le site, une ancienne ferme, avait été mis de côté par la municipalité pour un nouveau parc, mais la croissance rapide de la zone, où vivent de nombreux immigrants d'Asie du Sud et des familles multigénérationnelles, a conduit les responsables municipaux à ajouter un centre de loisirs. "En général, on construit un parc, et le centre communautaire vient plus tard, et les deux sont bien distincts", explique M. Sheth. "C'était une tempête parfaite, une chance pour nous de faire les deux en même temps"

MJMA, qui est spécialisé dans ce type de bâtiment, a remporté un contrat unifié pour l'ensemble du projet - la structure et le terrain. Le bureau comprend également des architectes paysagistes, de sorte que l'équipe de conception a pu travailler "de manière totalement intégrée", explique Tyler Walker, architecte du projet.

Ayant le contrôle du plan du site, les concepteurs ont placé les allées et le parking à l'est du bâtiment. Le parc se trouve à l'ouest, à l'abri de la circulation, et comprend une aire de jeux, des arroseurs, des terrains de sport et un skate park. (Au-delà de ceux-ci, des terrains de football et de cricket, ainsi que des courts de tennis, seront livrés dans une phase ultérieure)

Le bâtiment, malgré son volume considérable, a une présence minimale dans le paysage. Ses deux façades principales portent chacune un revêtement blanc uniforme. Sur le côté est, le métal à joint debout se plie vers l'intérieur pour encadrer les fenêtres des salles communautaires et du couloir du premier étage. Sur ce que les architectes ont appelé le "porche" à l'ouest, un treillis d'aluminium expansé entoure les membres du GLT, modulant la lumière du jour tout en réduisant visuellement l'échelle du bâtiment. Sept moniteurs de lumière triangulaires sur le toit attirent les rayons du nord vers l'intérieur.

À l'intérieur, l'architecture est tout aussi rigoureuse et inventive sur le plan spatial. Walker souligne le "paysage inversé" du plafond de la piscine - une série de pics et de vallées qui gère les réflexions sonores et module la lumière depuis le haut. Même l'escalier GLT menant au deuxième étage est une prouesse : il s'élève doucement vers l'ouest, puis revient vers l'est sur une longue portée en porte-à-faux.

Dans un bâtiment qui accueille généralement entre 1 200 et 1 500 personnes par jour, ces mouvements spatiaux sont suffisamment audacieux pour attirer l'attention. M. Sheth affirme que les utilisateurs font régulièrement des commentaires sur la beauté du bâtiment. Mais c'est le porche qui reçoit le plus d'éloges de la part des utilisateurs. Cette structure en bois aux couleurs chaudes, drapée d'aluminium diaphane, offre une idée visuelle claire tout au long du bâtiment. Pour les visiteurs, cette zone de chevauchement entre l'intérieur et l'extérieur envoie un message fort. "Très clairement, dit-il, c'est un lieu où les gens se retrouvent"

Une architecture surprenante donne vie à un centre communautaire canadien