Une confiance audacieuse : Musée d'art de Shepparton by Denton Corker MarshallArchiExpo

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#PROJETS D'ARCHITECTURE PUBLIQUE

La première chose que vous remarquerez à propos de la ville de Shepparton, dans le nord de l'État de Victoria, c'est son interminable platitude. La topographie et le sol riche en nutriments de la plaine d'inondation de la rivière Goulburn contribuent à la réputation de la région comme étant le "grenier de l'Australie" La deuxième chose est le Shepparton Art Museum (SAM). Conçu par Denton Corker Marshall, il se dresse haut et fier sur la route principale de la ville, en contraste frappant avec la platitude.

John Denton, directeur fondateur de Denton Corker Marshall, explique qu'il y a trois raisons à cette hauteur. La première est d'atténuer les risques d'inondation, ce que Denton Corker Marshall a fait en élevant le bâtiment sur sa propre "colline artistique" artificielle, sous laquelle les services du bâtiment sont enterrés. Le deuxième objectif est d'être un "artefact culturel" qui signale l'arrivée d'un visiteur à Shepparton. Enfin, le troisième objectif est de fournir un point d'observation élevé d'où l'on peut voir le paysage à travers le pittoresque lac du parc Victoria jusqu'à la forêt de gommiers rouges de la rivière Barmah.

Denton Corker Marshall a remporté un concours de design en 2016 pour ce projet, avec un projet qui a été décrit par le jury comme un "phare dans le paysage" Parmi les cinq projets présélectionnés, il proposait la plus petite empreinte au sol, les espaces de la galerie étant empilés verticalement dans un bâtiment de cinq étages.

La nouvelle SAM remplace l'ancienne Shepparton Art Gallery, qui était devenue trop grande pour son emplacement à côté des bureaux du conseil municipal sur Welsford Street. La galerie aspirait à disposer d'une installation de niveau international qui abriterait sa collection permanente de céramique et d'art indigène, et lui permettrait d'emprunter et d'exposer des œuvres d'art provenant de galeries et de musées du monde entier. L'ambition est de mettre Shepparton sur la carte en tant que destination pour le tourisme artistique, de la même manière que d'autres galeries régionales l'ont fait pour des villes comme Bendigo, Ballarat et Benalla. À la suite d'une étude de faisabilité réalisée en 2015, le conseil a approuvé la sélection du site au bord du lac pour le projet, car il offrait "un sentiment d'arrivée" aux visiteurs venant de Melbourne.

Denton Corker Marshall a répondu au briefing avec un cube simple qui abrite des espaces de galerie à chaque coin et un grand escalier qui divise le bâtiment en deux à l'intérieur. Chaque côté du bâtiment est fixé par une plaque de façade en forme de "L". Le plan horizontal du "L" est une abstraction de la quintessence de la véranda que l'on trouve couramment dans les villes de campagne. Les quatre plaques sont décalées les unes par rapport aux autres, ce qui crée des fenêtres étroites correspondantes offrant des vues sur différentes parties de Shepparton depuis les espaces de la galerie. Les côtés du bâtiment - chacun d'une couleur et d'un matériau différents - abritent les entrées de quatre zones différentes : Le SAM lui-même, le centre d'accueil des visiteurs, un café et le centre artistique indigène local Kaiela, où la couleur terreuse de l'acier Corten se marie avec le paysage naturel adjacent. Les "vérandas" sont toutes placées à des hauteurs différentes, indiquant subtilement l'importance hiérarchique, le côté SAM étant le plus élevé.

Orienté de travers, le bâtiment présente un visage audacieux et sans fenêtre aux automobilistes à leur arrivée, et un angle dramatique au pont qui traverse le lac. "Nous avons essayé de créer un ensemble d'éléments sculpturaux très nets au sein duquel la galerie a fonctionné", a déclaré M. Denton.

"Nous avons construit de nombreux bâtiments dans la campagne australienne et nous étions intéressés par l'intervention européenne de quelque chose de très net, de très précis et de très propre dans un paysage indigène, en contrepoint de l'aspect débraillé de la brousse australienne." Ce bâtiment a une présence imposante dans le paysage, comme s'il était à la fois une galerie et une forteresse. Son "contrepoint" est tangible.

Shepparton est l'une des communautés les plus défavorisées du Victoria. L'étude de faisabilité du projet réalisée en 2015 a mis en évidence les taux de chômage et de chômage des jeunes élevés de la région, ainsi que les problèmes sociaux liés au désavantage économique. Deux jours avant l'ouverture de SAM au public, fin novembre 2021, les services sociaux jésuites ont publié un rapport dans lequel Shepparton et la ville voisine de Mooroopna étaient indexées comme des zones qui connaissent un désavantage bien ancré depuis des années. 1

En outre, Shepparton abrite la plus grande communauté indigène du Victoria en dehors de la métropole de Melbourne. Comme dans beaucoup d'endroits, son histoire avec la population indigène locale est difficile, en partie à cause de l'échec d'une revendication de titres indigènes par le peuple Yorta Yorta dans les années 1990. La ville abrite également une communauté multiculturelle croissante, avec des migrants récents venus du Soudan, d'Afghanistan et de la République démocratique du Congo.

Comprendre le contexte social complexe de Shepparton était une partie essentielle de la tâche de conception pour l'architecte, a déclaré Rebecca Coates, la désormais ancienne directrice artistique et PDG de SAM, qui faisait également partie du jury du concours. (Elle s'est retirée deux semaines après l'ouverture du SAM au public.) "Shepparton est inlassablement plate et je pense que c'est une région difficile. Il faut donc quelque chose qui ait une forte présence et un langage très fort", a-t-elle déclaré. "Certains [des autres projets présélectionnés] étaient magnifiques, mais ils créaient davantage de défis sociaux... La dernière chose que vous voulez faire est de créer des angles morts ou des espaces où les choses peuvent mal tourner." En 2013, l'ancien centre d'accueil qui se trouvait sur le site aujourd'hui occupé par SAM a été détruit par un incendie allumé délibérément. Le bâtiment de Denton Corker Marshall est conçu pour être vécu en rond, ce qui augmente la surveillance passive.

M. Coates considère que le musée joue un rôle essentiel dans la lutte contre les désavantages sociaux et économiques de la région grâce à sa multitude de programmes qui s'adressent à la communauté autochtone locale et lui fournissent des emplois, ainsi qu'aux communautés multiculturelles, aux groupes scolaires et autres. "Nous savons que si nous parvenons à maintenir les gens dans l'emploi, il y a beaucoup plus de chances qu'ils poursuivent des études, et l'éducation est synonyme de changement", a-t-elle déclaré. "Il s'agit de la légitimité d'une aspiration, à savoir que vous pouvez avoir un emploi et un endroit sûr où vivre, et que vous y avez droit. Les arts et la culture sont notre langage et c'est la façon dont nous pouvons travailler pour changer les agendas et changer le sentiment de fierté et de possibilité."

Cette ambition est louable, mais la conception du musée et sa relation avec le paysage révèlent une tension entre le désir de tendre la main et une attitude défensive, comme si le bâtiment était un extraverti dans la peau d'un introverti. Son emplacement en bordure d'une autoroute qui le sépare physiquement du centre de Shepparton fait qu'il est encore plus difficile pour lui de s'intégrer et de s'engager dans la communauté locale. Seul le temps nous dira si Shepparton tend la main à SAM autant que SAM tend la main à SAM.

Lors de son week-end d'ouverture, le SAM a organisé un débat avec l'architecte et le directeur du musée. Le titre, "Construisez-le et ils viendront", résume la stratégie des promoteurs du bâtiment. Construit pour la vision de l'avenir de Shepparton, l'audace du SAM est une déclaration de sa confiance sincère qu'"ils" viendront effectivement.