École de design et d'environnement bâti, Université Curtin

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#PROJETS D'ARCHITECTURE PUBLIQUE

La nouvelle école de design et d'environnement bâti (DBE) de l'université Curtin est la troisième école d'architecture que John Wardle Architects (JWA) a conçue au cours des deux dernières décennies. Le Kaurna Building de l'université d'Australie du Sud a été le premier, en 2006, suivi de la Melbourne School of Design de l'université de Melbourne, en 2015. Ensemble, ces trois projets décrivent à la fois les changements progressifs qui se produisent dans la manière dont l'enseignement de l'architecture est dispensé, et les impacts des différents modèles d'approvisionnement sur les résultats construits.

L'ancien bâtiment d'architecture de Curtin - ou bâtiment 201, comme on l'appelait affectueusement - a été conçu par Vin Davies du département des travaux publics en 1969. Monument du brutalisme, il se trouve au centre du campus, à côté de la bibliothèque. L'artère la plus publique du bâtiment et le centre de la vie étudiante était le tristement célèbre "niveau de la moquette bleue" (le nom est resté, même si la moquette a été remplacée par d'autres couleurs au fil des décennies). Espace des pin-ups et des présentations, c'est ici que les travaux des étudiants étaient critiqués et jugés. Humiliation ou célébration publique, le bâtiment était brutal à l'intérieur comme à l'extérieur.

Au fil des années à Curtin, alors que le bâtiment 201 luttait pour s'adapter aux nouvelles méthodes d'enseignement et d'apprentissage, de nombreuses discussions ont eu lieu sur ce à quoi pourrait ressembler une nouvelle école d'architecture. Le nouveau bâtiment de la DBE se trouve au cœur du quartier de l'innovation Exchange, récemment achevé, à six kilomètres du CBD de Perth. Contrairement aux bâtiments bas et imposants situés aux abords du campus, ce nouveau quartier, qui comprend des logements étudiants, un hôtel et un supermarché, est dense en projets d'architectes tels que Six Degrees, Nettleton Tribe et JWA. Le DBE est le seul bâtiment universitaire de la Bourse et, comme les autres bâtiments du quartier à usage mixte, la porosité de son rez-de-chaussée vise à créer une "rue" animée et active

Vingt pour cent de la surface du bâtiment a été allouée à la participation de l'industrie, en plus des espaces d'apprentissage et de collaboration partagés répartis sur les différents étages. Cet aspect, qui était au cœur du cahier des charges du projet, reflète la volonté de l'université de créer un laboratoire vivant où l'apprentissage, l'enseignement, la recherche et l'industrie peuvent cohabiter. Les espaces ont été aménagés de manière à faciliter l'interaction formelle et informelle entre les différentes disciplines (architecture, décoration intérieure, mode, jeux, graphisme) et l'industrie. Seul le temps nous dira si cette stratégie a porté ses fruits.

Le cœur civique du projet est la grande cour, sur laquelle s'ouvrent de nombreux espaces du rez-de-chaussée. Le bâtiment est disposé autour du vide de la cour, ce qui confère à l'empreinte interne une minceur qui permet aux vues et à la lumière naturelle de pénétrer dans chaque espace, souvent dans deux directions. Les principes de conception biophilique ont permis d'élaborer une stratégie consistant à planter sur la structure, à relier les vues intérieures au paysage à tous les niveaux et à améliorer le bien-être des utilisateurs grâce à la conception.

La cour extérieure est complétée par une deuxième cour intérieure qui relie les cinq étages. Ce "niveau de tapis bleu" déconstruit serpente à travers l'intérieur, offrant de multiples endroits pour les activités de groupe, l'étude individuelle et les présentations. Les étudiants et le personnel ont l'embarras du choix, puisque chaque surface verticale et de nombreux bureaux sont conçus pour permettre la création de pin-ups.

Lorsque j'ai commencé à étudier l'architecture à Curtin à la fin des années 1980, chaque étudiant disposait d'un espace de studio dédié pour l'année, et c'est resté le cas jusqu'à relativement récemment. Ce n'est pas vraiment une observation contemporaine que de constater l'absence de planches à dessin et la prévalence des ordinateurs portables. Ce qui est intéressant, c'est l'impact profond que cela a eu sur la façon dont un nouveau bâtiment d'architecture est conçu. L'abandon des studios dédiés a placé les espaces d'apprentissage au centre. Plutôt que le spectacle des présentations, le bâtiment est activé par des espaces de circulation remplis de possibilités d'étude en groupe ou individuelle. La répartition de l'espace est passée d'une prédominance d'espaces formels à une prédominance d'espaces informels.

La durabilité était au cœur du projet et JWA a adopté une approche approfondie de la planification du site, des matériaux et de la consommation d'énergie. La plupart des bâtiments qui forment la Bourse ont été construits en même temps, ce qui a permis d'adopter des approches innovantes en matière de partage de l'énergie, de l'eau, des installations et des systèmes mécaniques. En outre, le bâtiment DBE est lui-même un outil d'apprentissage. Les informations sur le bâtiment, y compris les compteurs d'énergie, sont visibles pour faciliter l'apprentissage des étudiants, tandis que des studios d'apprentissage spécialisés permettent aux étudiants de tester des systèmes mécaniques alternatifs, y compris les thermostats, les vitrages et les unités de conditionnement d'air.

JWA a été initialement désigné pour entreprendre un plan de définition de projet (PDP) à Curtin. Ayant accès au personnel et aux étudiants, le cabinet a acquis une connaissance approfondie de la culture d'apprentissage de Curtin. À la suite du PDP, l'université s'est lancée dans un appel d'offres de consortium dirigé par le marché, séparant l'architecte des utilisateurs et les alignant sur une équipe de livraison dirigée par un financier. Contrairement à la Melbourne School of Design, où l'équipe de conception et le directeur de l'école étaient intimement impliqués dans la conception et l'exécution du bâtiment, cette approche signifiait que la réponse de conception était plus étroitement alignée sur le budget et la livraison. Cependant, à mi-chemin du processus, l'université a repensé cette approche, en retirant JWA du consortium et en engageant directement le cabinet en tant qu'architecte de conception et consultant principal pour le bâtiment DBE. JWA a pu traduire sa compréhension intime de l'éthique de Curtin dans le nouveau design.

Si les appels d'offres menés par des consortiums ont été très populaires en Australie occidentale au cours de la dernière décennie, ils ajoutent en réalité une complexité inutile au projet en séparant les architectes des utilisateurs. L'accent n'est plus mis sur les réponses innovantes, mais sur les résultats axés sur le temps et l'argent. Dans cette équation, le design fait partie de la réflexion mais n'en est pas nécessairement le moteur.

Le bâtiment DBE a bénéficié de la longue relation de JWA avec l'université. Au cours de l'implication du cabinet, il y a eu trois directeurs d'école différents et l'architecte a souvent été consulté en tant que détenteur du savoir culturel de l'école. Le résultat de ce bâtiment aurait pu être très différent si l'université n'avait pas extrait JWA de l'équipe du consortium.