Le projet de réaménagement de l'historique Boston Common entre dans la période de consultation publique

La maire de Boston, Michelle Wu, a dévoilé la semaine dernière le nouveau plan directeur de 362 pages pour le Boston Common, une vision globale (et beaucoup diraient qu'elle n'a que trop tardé) décrivant une transformation à plusieurs facettes de l'espace ouvert de 15 hectares situé dans le cœur historique du centre-ville de Boston

Datant de 1634, le Boston Common est considéré comme le plus ancien parc public des États-Unis et constitue un lien important le long de l'Emerald Necklace, une séquence linéaire de parcs conçue par Frederick Law Olmsted qui comprend environ la moitié des parcs de Boston et relie le Common et le Public Garden voisin au Franklin Park à la périphérie de la ville. Le Common, qui est une commodité appréciée des habitants de Beantown, un aimant pour les touristes désorientés et une cour informelle pour les étudiants de l'Emerson College, a été classé monument historique national en 1987.

Comme l'indique un communiqué de presse publié par la ville, le processus de planification "a tenu compte de l'avis des habitants de Boston et des utilisateurs du parc afin de créer une feuille de route pour la préservation, l'entretien et l'utilisation publique" La dernière fois que AN s'est intéressé à l'ambitieux projet de réimagination du parc, c'était en septembre 2020, lorsque l'administration de l'ancien maire Marty Walsh a présenté une première version du Boston Common Master Plan, donnant aux résidents un aperçu de quelques-unes des propositions de transformation prévues pour le rafraîchissement tant attendu. L'effort a été guidé dans les étapes de planification par des responsables du Boston Parks & Recreation Department, le groupe de préservation du parc à but non lucratif Friends of the Public Garden, et des représentants du cabinet local de conception et d'ingénierie interdisciplinaire Weston & Sampson.

Les activités de participation du public ont officiellement démarré en juin 2019 avec une enquête en ligne et des expositions pop-up "Mini Common", suivies d'une série de sessions de portes ouvertes en personne et virtuelles. Comme l'a expliqué la ville, tous les commentaires issus de ces séances ainsi que d'autres efforts d'engagement ont été "intégrés dans la vision, les principes directeurs, les buts et objectifs et les recommandations du plan directeur."

Deux ans après que les Bostoniens aient pu jeter un premier coup d'œil au plan directeur de Boston Common, un grand nombre, sinon la plupart, des principales améliorations proposées apparaissent également dans cette nouvelle version. Il s'agit notamment d'un centre d'information pour les visiteurs agrandi et amélioré, de zones d'athlétisme plus flexibles et plus accessibles, de la création d'un parcours pour chiens fermé, de nouvelles plantations d'arbres et de sièges, ainsi que de nombreux changements apportés à l'emblématique Frog Pond, une grande pièce d'eau utilisable en toutes saisons qui sert de patinoire en hiver, d'aire de jeux en été et de bassin de réflexion au printemps et en automne. Adjacent à l'étang des grenouilles, le terrain de jeu Tadpole sera également agrandi et réaménagé.

Comme l'a indiqué la ville dans l'annonce de la semaine dernière, les principales recommandations du plan directeur sont les suivantes : "clarifier les entrées du parc, relier et améliorer les principales installations destinées aux visiteurs, améliorer et diversifier la programmation, établir des protocoles de gestion du parc et améliorer les installations de soutien" Le plan détaille également d'autres recommandations, notamment l'ajout d'une entrée accessible au Shaw 54th Memorial, une sculpture en bronze en relief dévoilée pour la première fois en 1897 ; des améliorations pour les piétons à l'entrée de la rue Charles depuis le jardin public ; un rafraîchissement de l'allée Mayor's Walk, très utilisée, qui traverse la section médiane du parc et relie la rue Charles à l'angle de Park et Tremont ; de nouveaux emplacements pour des toilettes publiques pilotes à travers le parc ; et une meilleure activation de la place et de l'entrée de la rue Boylston, très fréquentée, à la limite sud du Common.

"Les magnifiques allées bordées d'arbres et les espaces ouverts de Boston Common ont accueilli tant de moments marqués par l'histoire, qu'il s'agisse de façonner notre conscience collective ou de célébrer nos communautés", a déclaré M. Wu dans un communiqué. "Nous sommes ravis de partager un plan qui honore l'histoire de la Common, reflète la vision de la communauté et crée un espace qui sera plus accessible, plus résilient et plus inclusif pour les générations à venir."

La publication du plan directeur donne le coup d'envoi d'une période de commentaires de 45 jours au cours de laquelle le public est encouragé à donner son avis sur les recommandations spécifiques qui, selon lui, devraient recevoir la plus haute priorité lors de leur mise en œuvre éventuelle. La période de consultation publique se termine le 30 novembre.

"Avec ce plan directeur de Boston Common, le premier parc public américain disposera d'une vision unifiée pour évoluer et s'adapter aux besoins des habitants de Boston et des visiteurs de notre ville, ainsi que du parc lui-même", a déclaré Liz Vizza, présidente des Friends of the Public Garden. "Les parcs ont besoin des gens et les gens ont besoin des parcs. Un espace partagé comme le Boston Common est un lieu essentiel pour la communauté, la vie civique et le répit dans notre ville qui mérite notre investissement et notre attention continus pour donner vie au plan."

Un résumé de 19 pages du plan directeur de Boston Common peut être consulté ici. Les plus de 300 pages du plan directeur ne contiennent pas de calendrier ou de budget estimatif pour le projet, mais, comme AN l'a déjà noté en 2020, un financement de 28 millions de dollars a déjà été obtenu grâce à la vente du Winthrop Square Garage dans le Financial District. Le garage appartenant à la ville a été démoli en 2017 et un gratte-ciel conçu par Handel Architects s'élève actuellement à sa place. Le projet Winthrop Center, qui a suscité une controverse au début du projet en raison de la hauteur (réduite depuis) de la tour, devrait être achevé au printemps prochain.

Une estimation du coût exact de ce projet en plusieurs phases sera plus claire en décembre, lorsque la ville établira son budget d'investissement.