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Le bois et le caoutchouc font partie des matériaux naturels utilisés dans cette crèche de Stoke-on-Trent, que le cabinet britannique Feilden Clegg Bradley Studios a conçue pour faire écho à une réserve naturelle adjacente.
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Baptisé Woodlands Day Nursery and Forest School, le bâtiment est situé dans un ancien parking de l'université du Staffordshire et offre des services de garde d'enfants à ses étudiants et à son personnel, ainsi que des installations pédagogiques pour son propre département d'éducation.
Dans le cadre du projet, Feilden Clegg Bradley Studios a également créé une école forestière pour soutenir un programme de sensibilisation à Stoke-on-Trent visant à offrir aux enfants un apprentissage basé sur la nature.
La conception du studio soutient cette initiative en veillant à ce que toutes les installations mettent les enfants et le personnel en contact étroit avec l'environnement naturel.
"La crèche a une connexion transparente avec son environnement boisé, ce qui favorise un environnement d'apprentissage adaptable et holistique qui peut encourager l'éducation par la nature, le jeu et l'aventure", a déclaré Simon Branson, partenaire des studios Feilden Clegg Bradley.
"Grâce à l'utilisation d'une structure en bois préfabriquée hautement isolée pour la construction, à l'abondance de lumière au nord et à l'ouest grâce aux lanterneaux et à la ventilation naturelle, la crèche a non seulement un faible impact sur l'environnement mais aussi un lien avec celui-ci, ce qui permet à ses utilisateurs d'en profiter au maximum", a-t-il déclaré à Dezeen.
Décrite par Feilden Clegg Bradley Studios comme "un bâtiment de plain-pied d'une simplicité trompeuse", la crèche se compose de deux ailes qui encadrent un jardin de jeux bordé d'une colonnade couverte.
L'une des ailes est consacrée aux espaces pour les bébés et les enfants d'âge préscolaire, tandis que l'autre est utilisée pour l'école forestière.
Cette disposition en L permet à chaque classe d'avoir accès à l'environnement et d'en avoir une vue, et garantit l'intimité et la sécurité des enfants par rapport à la route adjacente.
Il y a des entrées individuelles pour la crèche et l'école forestière afin qu'elles puissent fonctionner indépendamment.
Le long du toit se trouvent des lucarnes en saillie revêtues d'aluminium qui apportent la lumière naturelle dans les salles de la crèche, minimisant ainsi le besoin d'éclairage artificiel.
Ces lucarnes contribuent également à la ventilation naturelle de l'intérieur et permettent à l'air chaud de s'échapper, faisant partie d'une stratégie de ventilation naturelle et d'un effort pour minimiser la demande énergétique du bâtiment.
Tout en mettant les occupants en contact avec la nature, un autre objectif clé du projet était de faire en sorte que la construction et l'utilisation du bâtiment soient exemptes de carbone.
"Lorsque l'on envisage une conception destinée à éduquer et à soigner la prochaine génération, il nous a semblé essentiel qu'elle ne contribue pas négativement à leur monde futur", a expliqué M. Branson.
Outre les puits de lumière qui favorisent la ventilation naturelle, d'autres mesures ont été prises pour réduire la consommation d'énergie : de grandes portes ouvrantes et une colonnade qui ombrage les salles de classe.
Le chauffage et la climatisation sont assurés par des pompes à chaleur à air et un échangeur de chaleur couplé au sol, tandis que les panneaux photovoltaïques installés sur le toit servent à produire de l'électricité, dont l'excédent est réinjecté dans le réseau électrique de l'université.
Les matériaux naturels et à faible teneur en carbone ont également constitué un élément clé de cette stratégie et ont été sélectionnés à l'aide du calculateur de carbone du studio, appelé FCBS Carbon.
Du bois hautement isolé a été utilisé pour la structure principale, ainsi qu'un bardage en bois et des sols en contreplaqué au lieu d'une chape en béton conventionnelle. Pour réduire les déchets de matériaux, la structure du bâtiment a été dimensionnée en fonction des tailles de bois disponibles.
"Dès le départ, la pépinière a été conçue pour utiliser, dans la mesure du possible, des composants et des produits naturels à base de plantes", a déclaré M. Branson.
"Cette approche de l'utilisation de matériaux naturels signifie que, si l'on considère le carbone et si l'on tient compte de la séquestration, les cadres en bois et les autres éléments font plus que compenser le carbone inclus dans la formation de la base en béton", poursuit-il.
"Le carbone incorporé dans le projet est donc naturellement négatif dès le départ"
À l'intérieur, la palette de matériaux naturels contribue à créer un environnement apaisant qui fait écho à la forêt. Outre le bois apparent, les matériaux comprennent des sols en caoutchouc et des menuiseries en contreplaqué.
Le plan d'étage est conçu pour garantir la flexibilité et la facilité de configuration pour des activités allant du jeu humide au temps calme.
Pour encourager les enfants à se rapprocher de la nature, les grandes portes ouvrantes sont associées à des fenêtres basses, tandis que des sièges encastrés et des bancs extérieurs sont disséminés un peu partout.
"Il était important de créer un lien facile et intuitif avec l'extérieur", a déclaré Branson.
"Les portes donnant sur le jardin sont destinées à être ouvertes la plupart du temps, donnant sur une colonnade qui fournit une protection solaire et également une protection contre la pluie et le vent et qui brouille les frontières entre l'enseignement intérieur et extérieur."
Feilden Clegg Bradley Studios a été fondé en 1978 par feu l'architecte Richard Feilden et Peter Clegg. Il possède des bureaux à Bath, Londres, Manchester, Belfast et Édimbourg.
Parmi les autres projets récents du studio, citons une proposition de bureau en bois à bilan carbone négatif et la rénovation du théâtre abandonné de l'Alexandra Palace à Londres.
Les photographies sont de Daniel Hopkinson.
Crédits du projet :
Architecte : Feilden Clegg Bradley Studios
Client : Staffordshire University
Chef de projet : Mace
Consultant en coûts : Mace
Ingénieur structurel : CIVIC Engineers
Ingénieur en technique du bâtiment : Max Fordham
Conception paysagère : Re-form Landscape
Consultant en transport : CIVIC Engineers
Entrepreneur : Henry Brothers
