Galerie et café No Vacancy par Ware Architects

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#PROJETS D'ARCHITECTURE PUBLIQUE

No Vacancy Gallery est l'une des galeries "à louer" les plus importantes de Melbourne et un pilier de la scène de l'art contemporain et du design de la ville. Créée en 2008, cette galerie indépendante a offert à d'innombrables jeunes artistes et créatifs une plateforme pour lancer leur carrière et a fourni aux organisations créatives un espace CBD accessible pour des événements de petite et moyenne envergure.

Peu de temps après que les lockdowns du COVID-19 aient frappé le pays au premier semestre 2020, les propriétaires Matthew Naturani et Hayley Haynes ont vu l'opportunité de développer le petit café qui opérait dans l'espace (auparavant une affaire purement à emporter) afin de diversifier leur activité en pensant que les arts ne souffriraient pas bien de la pandémie - et comme ils avaient raison.

Exercice de soustraction autant que d'addition, la conception de Ware Architects est tellement en phase avec le caractère utilitaire existant de l'espace (béton brut et services apparents) qu'elle semble avoir toujours été là. Non seulement il permet d'accueillir un café assis agrandi dans l'espace, mais le plan d'étage reconfigure également de manière intelligente la relation spatiale et programmatique entre la galerie et le café, en maximisant la façon dont chacun profite de l'autre.

Les deux principaux mouvements ont consisté à supprimer les cloisons pour donner l'impression que l'espace est plus grand, permettant ainsi des vues plus longues sur la galerie, et à introduire un système de sièges qui équilibre le confort et l'agrément pour les clients du café, tout en restant flexible et reconfigurable pour les spectacles et les événements. D'autres considérations ont été prises en compte, notamment le remplacement de l'escalier d'entrée, la fourniture de nouvelles armoires pour le bar, l'ajout d'étagères supplémentaires et la conception d'une nouvelle armoire pour les bijoux dans l'espace de la galerie.

Comme il se doit dans tout aménagement de galerie, le design de Ware Architects sert l'art exposé et ne cherche pas à attirer l'attention. La palette de matériaux minimale est centrée sur la tôle d'acier galvanisé (choisie pour refléter le matériau des gaines de climatisation exposées existantes), et les géométries simples et audacieuses sont configurées de manière à équilibrer le fonctionnalisme avec des moments de jeu.

Deux bancs de périmètre s'étendent sur les côtés opposés de la zone du café, s'avançant comme des péninsules pour marquer une division douce entre le café et la galerie avec des surfaces plates qui peuvent être utilisées pour exposer des sculptures ou d'autres objets. L'une d'entre elles est disséquée par une plaque triangulaire d'acier galvanisé placée verticalement, qui s'étend en arrière pour recouvrir partiellement une colonne de béton existante, brouillant ainsi la ligne entre le nouveau et l'existant. Un autre détail fin ayant le même effet est l'endroit où les bancs périmétriques en acier enveloppent horizontalement les colonnes en béton pour se terminer dans la zone de la galerie proprement dite. Le client Matt me dit que quelques exposants ont décrit ce détail en termes peu flatteurs, car il limite le potentiel d'exposition du mur, mais il l'aime néanmoins.

Au centre de la zone du café se trouve une grande table commune sur roulettes ; sa forme en forme de tesson reflète le plafond en gradins au-dessus et dirige inconsciemment les gens vers la zone de la galerie principale. Cette table, ainsi que le reste du mobilier en acier, est soutenue par des pieds qui sont tantôt singuliers, tantôt jumelés, sans logique structurelle apparente. Selon Jonathan Ware, c'est pour accentuer l'impression que les surfaces flottent au-dessus d'une structure délicate. C'est l'un des rares embellissements discrets qui interrompent l'esthétique fonctionnelle générale.

Si l'ingéniosité budgétaire est évidente partout, les tabourets sont un coup de génie en matière de gestion de la valeur. Le cahier des charges initial menaçant de faire exploser le budget, Ware, Matt et Hayley ont trouvé une poubelle de bureau bon marché (oui, une poubelle) qui, une fois retournée et équipée d'un simple plateau en linoléum, a constitué un remplacement plus que valable.

La mesure dans laquelle l'architecte et le client ont travaillé ensemble pour faire fonctionner un budget très serré est impressionnante, avec une grande partie de la construction pouvant être réalisée par les clients eux-mêmes et des décisions de conception intelligentes mises en œuvre pour éviter toute impression de projet à petit budget.

Plus de six mois après l'achèvement des travaux, le verdict est extrêmement positif. Matt me dit que la fréquentation des cafés est en hausse, que les événements se déroulent plus facilement, que la foule des soirées d'ouverture reste plus longtemps et achète ses boissons ici plutôt qu'ailleurs, et que les gens sont plus nombreux qu'avant à s'intéresser à l'art exposé dans la galerie.