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Salmela Architect agrandit un restaurant de sa propre conception pour en faire Wild Rice Retreat, un centre d'art et de bien-être

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Que doivent faire les architectes lorsqu'on leur demande de moderniser un bâtiment qu'ils ont conçu ? Ne rien changer ? Modifier pour réparer les erreurs du passé ? Le traiter comme un palimpseste et faire ce qui doit être fait ? Tel était le défi de Wild Rice Retreat pour l'architecte David Salmela.

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À l'origine, Salmela a conçu Wild Rice comme un restaurant de destination sur un site boisé et en pente surplombant le lac Supérieur dans le Wisconsin. La patronne du lieu était Mary Rice, qui fait partie de la famille propriétaire d'Andersen Windows ; Salmela s'est souvenu que le nom du restaurant ne provenait pas du grain, mais plutôt de son caractère distinctif. Les quatre formes à pignon, creusées par une cour intérieure, sont perpendiculaires à la pente. La dernière, la salle à manger, est éloignée des autres, ce qui permet à la lumière d'entrer de cinq directions, y compris des puits de lumière. Les fermes qui soutiennent le toit en pente de 12:12 ont été et sont encore peintes en rouge. Le résultat a valu à Salmela un prix d'honneur de l'AIA Minnesota en 2005.

Bien qu'il ait été un endroit populaire pendant la saison touristique, le restaurant a fini par fermer ses portes. En 2018, Heidi Zimmer, une promotrice de Minneapolis, a acheté l'endroit et a commencé à l'exploiter comme centre de retraite ; la salle à manger est devenue un studio de yoga et une salle de classe. Le problème était le logement - il n'y en avait pas - et Salmela Architect a été engagé pour répondre à ce besoin. Plutôt que de construire un dortoir compact, Salmela a conçu trois types de cabanes individuelles et a placé les résidences en groupes sur le terrain. Deux autres bâtiments communs commencent à transformer ce qui était un complexe unique en un campus.

Salmela a installé, à côté du bâtiment d'origine, une "capsule de paix" de 960 mètres carrés qui servira aux rassemblements ; elle est dotée d'un belvédère et de plates-bandes de jardinage. Dans une clairière à l'ouest, un sauna en bois offre un autre répit. Un parking recueille les voitures des visiteurs, de sorte que l'étendue peut être parcourue par des sentiers sans véhicules.

Wild Rice Retreat dispose de 35 chambres réparties en sept "Ricepods", huit "Nests" et cinq "Treehauses" Les Ricepods sont des structures compactes de 312 pieds carrés avec un porche d'entrée et deux lits jumeaux. Les Nids, d'une superficie de 480 pieds carrés, comprennent un coin salon et une chambre privée. Les Treehauses, qui s'étendent sur deux étages et mesurent 1 548 pieds carrés, offrent quatre chambres à coucher, chacune avec sa propre salle de bain. Les petites cabanes sont perchées au-dessus du terrain sur des piliers, tandis que les Treehauses reposent sur des fondations en parpaings. L'étage supérieur est plus haut que l'étage inférieur et s'ouvre en porte-à-faux pour former un porche couvert ; à l'intérieur, la cuisine/salle de séjour a des fenêtres sur trois côtés. Toutes les cabanes sont revêtues d'un bardage en cèdre (non fini et peint en bleu) et de panneaux en Richlite, les intérieurs étant revêtus de cloisons sèches et de tilleul. Salmela, Zimmer et TVL Studio travaillent actuellement sur une deuxième phase qui ajoutera des maisons disponibles à l'achat à la retraite.

Les améliorations réalisées conservent une cheminée extérieure ouverte caractéristique, conçue par Salmela pour le Wild Rice d'origine, un élément que l'on retrouve dans de nombreuses maisons privées de l'architecte. La structure en forme de C peu profond, construite en briques et peinte en blanc, est un repère vertical. "Il s'agit d'une idée primitive de la beauté de s'asseoir autour d'un feu de camp le soir", explique Salmela. Mais le lendemain matin, les choses n'ont pas l'air d'aller si bien. Avec cette forme, la fumée s'écoule toujours sur la surface intérieure ; la suie accumulée qui en résulte ressemble à une peinture de Robert Motherwell, se demande Salmela. On dirait aussi une ruine, comme si un bâtiment antérieur situé autour du foyer avait brûlé et qu'il n'en restait qu'une colonne.

L'année dernière, Wild Rice Retreat a reçu une mention d'excellence de l'AIA Minnesota pour sa conception en faveur du bien-être. Au fil des ans, des personnes ont visité Wild Rice et, inspirées, ont appelé Salmela pour lancer leurs propres projets. "Le téléphone n'arrête pas de sonner", note l'architecte. "Je n'arrive toujours pas à comprendre pourquoi ces gens s'adressent à nous. Mais ils apparaissent."

Wild Rice Retreat est l'une des raisons. Zimmer a déclaré : "Il est difficile de ne pas ressentir un grand soupir de soulagement et de joie en arrivant."

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