Ennead Architects restaure le dôme de l'église cathédrale St. John the Divine

L'église cathédrale St. John the Divine, affectueusement surnommée St. John the Unfinished, est toujours dépourvue de flèche, de transept sud et de tours entièrement réalisées. La construction de la cathédrale pour le diocèse épiscopalien de New York a commencé en 1892 et seuls les deux tiers de l'église ont été achevés. Pourtant, le complexe progresse. La cathédrale, qui est parfois la plus grande du monde, vient d'achever des travaux de rénovation de son dôme, d'une durée de trois ans et d'un coût de 17 millions de dollars.

Ennead Architects, en collaboration avec les ingénieurs structurels Silman, Building Conservation Associates et James R. Gainfort Consulting Architects, a refait et restauré le dôme, qui avait été ajouté en 1909 par l'architecte et maître d'œuvre hispano-américain Rafael Guastavino. Le sommet arrondi était un élément de conception provisoire qui s'étendait sur les quatre arcs de granit de l'église, occupant l'emplacement d'une flèche qui n'a pas été réalisée.

Les carreaux de Guastavino sont reconnaissables dans toute la ville de New York : dans la salle d'enregistrement d'Ellis Island, dans l'Oyster Bar de Grand Central et sous le pont Ed Koch de Queensboro. Lorsqu'il a été conçu par Guastavino au début du XXe siècle, le dôme devait être temporaire. Construit à l'origine en granit avec un soubassement en terre cuite, le dôme s'étend sur l'intersection des quatre arches de granit du bâtiment, une zone définie comme la Traversée. L'intérieur du dôme n'a jamais été orné : Il est recouvert d'anneaux concentriques de tuiles en terre cuite. Dans les années qui ont suivi sa construction, plusieurs propositions ont circulé pour remplacer le volume arrondi par une Croisée achevée, surmontée d'une tour et d'une flèche. Aucune de ces propositions n'a été réalisée.

En tant que structure construite pour une utilisation à court terme, le dôme n'a pas tardé à nécessiter des travaux d'entretien et d'amélioration structurelle. La cathédrale emblématique a connu les mêmes problèmes pendant des décennies. En raison des fluctuations de température, le dôme se dilate par temps chaud et se contracte lorsque la température baisse. Ce changement saisonnier (et quotidien) a donné lieu à des fissures et à des infiltrations d'eau. Outre ces mouvements, deux incendies se sont déclarés à l'intérieur de l'église. En 2001, le feu a gagné la boutique de souvenirs de l'église et une partie du transept nord, et en 2019, la flamme s'est déclarée dans la crypte, mais a été contenue.

Les efforts de rénovation ont permis de remédier à ces problèmes, en améliorant l'intégrité structurelle tout en fournissant l'isolation thermique nécessaire et en empêchant l'entrée de l'eau. L'isolation gorgée d'eau a été enlevée et les tuiles ont pu sécher. Les carreaux d'origine ont été évalués et les pièces endommagées ont été remplacées par de nouveaux carreaux fabriqués sur mesure par Sandkuhl Clay Works. L'équipe de conception a spécifié l'installation d'un isolant en mousse pulvérisée sur la surface extérieure de la structure pour aider à la régulation thermique.

Le travail sur le dôme a nécessité un équilibre délicat entre la modernisation pour des considérations structurelles et le maintien de la qualité et de l'intégrité architecturales. L'intérieur carrelé du dôme a été restauré et le nouveau toit en cuivre a été ajouté. C'est à l'occasion de cette récente rénovation que le travail de la terre cuite est visible pour la première fois depuis des décennies. Selon le très révérend Patrick Malloy, doyen de la Cathedral Church of Saint John the Divine, les tuiles ont été recouvertes par des couches de "suie de la ville de New York, de cire de bougie et de fumée d'encens", ce qui a noirci leur apparence.

Ennead travaille depuis longtemps avec l'église Saint John the Divine. L'entreprise a supervisé l'entretien continu du bâtiment et de la propriété, connus sous le nom de "Close". Son travail a toujours été guidé par la mission et les besoins de l'église.

"Nous avons eu l'honneur de travailler en étroite collaboration avec la cathédrale Saint-Jean-le-Divin pendant plus de 30 ans", a déclaré Kevin Seymour, directeur associé d'Ennead Architects, dans un communiqué de presse. "Comme pour tous les bâtiments historiques de cette taille, la poursuite de la restauration est essentielle à la survie de la structure. En conservant le dôme dans un souci d'authenticité, nous protégeons la riche histoire de la cathédrale, nous soutenons sa nature en constante évolution et nous prolongeons sa vie en tant que monument métropolitain."

"En travaillant en étroite collaboration avec les priorités et les préoccupations de la cathédrale, nous avons eu le privilège de contribuer à la conception durable au sein de ce magnifique point de repère", a ajouté Charles Brainerd, associé principal chez Ennead Architects. "Notre restauration s'harmonise avec les conceptions d'une série d'autres auteurs architecturaux au cours du siècle d'existence de la cathédrale, ce qui enrichit et honore son histoire tout en renforçant son intégrité."

Le cuivre du dôme nouvellement restauré est identique à celui utilisé pour le chœur et l'abside de la cathédrale. La conception utilise une toiture en cuivre à joint creux, et l'installation est disposée de manière radiale avec des feuilles de cuivre rectangulaires. Le ton brun-rouge du cuivre se patinera en vert avec le temps, ce qui correspond à la couleur de la statue de l'ange Gabriel qui se trouve depuis longtemps sur le toit de l'abside.

"Cette restauration est plus qu'un triomphe architectural. Elle redonne à nos visiteurs et à tous ceux qui prient et travaillent à la cathédrale un sentiment d'excitation et d'émerveillement, ainsi qu'une gratitude envers nos ancêtres qui ont eu l'audace de construire la plus grande église des États-Unis ici, à Morningside Heights", a déclaré le révérend Malloy.

Les architectes estiment qu'avec un entretien approprié, le dôme pourrait durer encore 100 ans. Reste à savoir si une flèche s'élèvera un jour au sommet de la cathédrale.