Logement étudiant Nungalinya par Incidental Architecture

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#PROJETS D'ARCHITECTURE PUBLIQUE

Depuis plusieurs années, l'agence Incidental Architecture, basée à Sydney, entretient une relation suivie avec le Nungalinya College de Darwin. Nungalinya est un collège chrétien tripartite (églises catholique, anglicane et de l'Unification) qui enseigne les langues et le leadership aux étudiants des Premières nations de toute l'Australie. Les étudiants sont pour la plupart des femmes, d'âge mûr, et viennent généralement de communautés très actives et de vies très prenantes. Ils ont besoin d'un environnement calme où ils peuvent se concentrer sur leurs études, être soutenus et se sentir en sécurité dans le contexte urbain de Darwin.

Matt Elkan, directeur d'Incidental Architecture, a visité Nungalinya avec World Vision en 2011 et une première relation s'est nouée. Dans les années qui ont suivi, les membres du cabinet d'Incidental Architecture ont fait partie d'un groupe d'églises de Nouvelle-Galles du Sud qui revenait chaque année au collège pour apporter un soutien pratique sur le terrain dans des tâches telles que le jardinage et la peinture. Grâce aux compétences architecturales disponibles, ce soutien s'est traduit par la conception et la documentation de cinq unités d'hébergement collectif pour les étudiants, dans le cadre d'un processus de construction par étapes.

Le campus de Nungalinya occupe un vaste site, semblable à un parc, à proximité du centre commercial Casuarina Square, très fréquenté à Darwin ; il donne l'impression d'être à la fois abondant et "dépouillé" Des bâtiments simples et anciens se fondent dans une végétation tropicale verdoyante. Il s'agit d'une organisation bien établie, disposant de ressources minimales, mais animée d'un fort sentiment d'utilité. Incidental Architecture s'engage à fournir des services pro bono mais est nécessairement sélective quant aux projets qu'elle accepte. L'objectif général de Nungalinya - permettre à ses étudiants de "développer leurs compétences et leurs connaissances dans un environnement stimulant" - correspond aux propres valeurs du cabinet.

Les nouvelles unités de logement pour étudiants utilisent le langage tropical - larges avant-toits, structure exposée, matériaux robustes, brise-vent, etc. - que nous avons l'habitude de voir dans les projets de Troppo et d'autres architectes du Top End. Cependant, il est clair que la conception d'Incidental Architecture a été développée à partir des mêmes principes que ces autres projets, plutôt que d'être dérivée d'un style particulier - la disposition des unités répond aux brises dominantes, les toits peuvent faire face à des précipitations tropicales intenses, et les matériaux ont été sélectionnés pour être robustes, économiques et nécessitant peu d'entretien. Cette compréhension immédiate du climat tropical peut être attribuée à l'enfance d'Elkan, passée en Papouasie-Nouvelle-Guinée, et à ses nombreux voyages dans les régions reculées et tropicales d'Australie.

Les cinq unités ont été construites successivement : la première unité a été achevée fin 2018, la deuxième deux ans plus tard, et les trois autres environ un an après. D'autres travaux sont prévus, en fonction des fonds disponibles. Ce rythme plus lent et ce processus échelonné ont laissé le temps au conseil principalement autochtone de Nungalinya de faire évoluer son cahier des charges, à la confiance de s'installer entre le client et l'architecte, et aux étudiants de faire part de leur retour d'expérience. Par exemple, les unités les plus récentes ne comportent pas les encoches qui accueillaient les condensateurs des climatiseurs dans le premier modèle, parce qu'elles étaient trop compliquées et pas assez rentables. Les entrées des chambres ont été rendues plus intimes et les pièces ont été agrandies. D'autres leçons, pour la prochaine itération, sont déjà rassemblées dans l'esprit du gestionnaire immobilier Mal, qui m'a fait visiter le site. Il s'agit notamment de réduire la quantité de bois extérieur à entretenir et d'élargir les chemins en béton à travers le campus pour les chariots des agents d'entretien.

La simplicité pratique des bâtiments achevés produit une élégance agréable. Les bords fins des avant-toits non revêtus et les balustrades simples en bois encadrent le passage central ouvert. Principal espace de vie des étudiants dans chaque unité d'hébergement, ce parvis est orienté vers le vent dominant, surélevé, ventilé par des ventilateurs de plafond et entièrement ombragé afin de fournir un espace extérieur habitable et de limiter l'utilisation des climatiseurs aux chambres à coucher. Dans les salles de bains, la menuiserie en acier inoxydable s'harmonise avec le carrelage gris champignon et le revêtement de sol en vinyle rainuré gris canon de fusil.

La disposition symétrique et rectiligne des espaces est efficace, économique et clairement lisible pour le premier utilisateur. Les rampes d'accès au niveau du sol surélevé facilitent l'accès des utilisateurs à mobilité variable. La sécurité physique et culturelle des étudiants a été un élément déterminant de la programmation et de l'aménagement. Chaque unité d'hébergement accueille 10 étudiants dans quatre chambres de deux ou trois personnes, offrant de multiples options de regroupement et de séparation sans être normatives. La coursive offre un espace commun avec un lien étroit avec les jardins tropicaux et une possibilité de surveillance passive.

À Nungalinya, Incidental Architecture s'aventure dans le domaine des architectes non autochtones travaillant pour des clients des Premières nations, où les services architecturaux sont fournis sous le spectre d'un paradigme colonial, dans un espace qui est encore une frontière - avec la nécessité de forger de nouveaux rôles et de nouvelles philosophies. Le cabinet a bien fonctionné dans cet espace, en établissant une relation de confiance avec Nungalinya par le biais d'une conception sensible et pratique, à la suite d'une consultation directe et continue. Le processus progressif et itératif a permis au collège d'acquérir les compétences nécessaires pour élaborer son propre cahier des charges et être un client efficace, tant pour ce projet que pour les futures infrastructures du campus.

Le directeur de Nungalinya, Ben van Gelderen, souligne que les nouveaux travaux ont changé l'ensemble des perspectives du collège. Les étudiants, qui viennent généralement de logements surpeuplés et délabrés situés dans des communautés isolées, adorent leur logement et se sentent honorés par la qualité de l'environnement. De son côté, Elkan estime que les membres de l'équipe d'Incidental Architecture ont beaucoup appris grâce à leur travail au collège et aux relations qu'ils ont nouées.

Ce projet met à l'épreuve la philosophie et la perspective uniques d'Incidental Architecture : les bâtiments sont "accessoires à la vie" La définition du dictionnaire nous apprend que "accessoire" signifie "se produisant comme un accompagnement mineur de quelque chose d'autre" Je dirais qu'Incidental Architecture sous-estime le succès de ce projet et l'influence positive qu'il a sur la vie des étudiants de Nungalinya. L'agence a créé un environnement magnifique et apaisant, où la simplicité, la fonctionnalité finement réglée et l'élégance des structures parlent d'une histoire plus large sur les gens et leur attention les uns envers les autres. Son travail à Nungalinya, entrepris sur une longue période, souligne l'idée que les projets architecturaux sont, avant tout, une question de relations.