FEIT à Melbourne Connect by Hassell

La nouvelle faculté d'ingénierie et de technologie de l'information de Hassell, située dans la zone d'innovation de l'université de Melbourne, met la faculté en lumière et célèbre sa contribution profonde et continue.

Les universitaires et les étudiants de troisième cycle sont un groupe intéressant à concevoir. Les différentes disciplines ont des prédilections et des besoins différents. L'intérieur de la Faculté d'ingénierie et de technologie de l'information (FEIT) réalisé par Hassell est la preuve de ce qui se passe lorsque des concepteurs réfléchis proposent des solutions spécifiques à un type de clientèle qui a connu une évolution constante au cours des dernières années.

À l'instar de nombreuses autres universités australiennes, l'Université de Melbourne continue d'investir dans un design de qualité et dans le travail de designers compétents pour améliorer ses campus. Cette expertise est plus que jamais nécessaire, surtout si l'on considère les pressions de transformation exercées sur le secteur tertiaire par la pandémie de COVID-19. On peut soutenir que cet événement historique n'a fait qu'accélérer et cristalliser des tendances qui se dessinaient depuis des décennies, mais de nouveaux problèmes exigent de nouvelles solutions, et nous voici en 2022.

À l'origine, la faculté était enfouie dans les profondeurs du campus Parkville de l'université : hors de vue et peut-être hors de l'esprit de tous, à l'exception de son propre personnel et de ses anciens élèves. La FEIT occupait des bâtiments hérités du passé, de type, d'âge et de flexibilité différents. Malgré toutes ses vertus, la faculté ne pouvait pas se vanter d'un excès de connectivité, qu'elle soit interne ou externe.

Ce déficit a été corrigé par la nouvelle installation, ainsi que le désir d'une plus grande visibilité pour les pratiques académiques et les praticiens qui s'y trouvent. L'intérieur s'étend sur 15 000 mètres carrés et sept niveaux d'un bâtiment de premier plan situé sur l'ancien site de l'hôpital royal des femmes à Carlton. Il est à la fois très visible dans le paysage urbain et très connecté à la ville, en particulier grâce aux vues sur la ligne d'horizon offertes depuis les étages supérieurs.

L'intérieur est organisé autour d'une colonne vertébrale verticale, divisée en deux compartiments superposés de trois niveaux, avec un étage unique en dessous. En discutant avec les concepteurs, il est clair que les vides, et leur désir de connectivité, auraient théoriquement pu se poursuivre sur les sept niveaux. Malheureusement, la logistique de la séparation des incendies et de la propagation des fumées est entrée en jeu : d'où l'existence de deux compartiments reliés verticalement.

L'objectif de la colonne vertébrale est de contenir et de relier une moitié de l'espace programmé, qui est divisé en deux types. Ces deux types d'espace sont : l'espace actif, collaboratif et de rupture (plus bruyant, plus animé, plus communautaire et social) ; et l'espace solitaire, plus passif et considérablement plus silencieux, pour une production académique et un travail de réflexion ciblés. Toutes les salles de réunion, de présentation et de séminaire se trouvent dans la première partie de l'intérieur, accessible par la colonne vertébrale.

La prolifération de vitrines dignes d'un musée, disséminées dans la colonne vertébrale, est une caractéristique agréable de la partie "occupée" de l'intérieur. Elles contiennent des documents éphémères et du matériel datant de plusieurs décennies d'activités de la faculté, du vieux matériel informatique aux répliques de satellites, ainsi qu'une foule d'autres objets qui croupissaient auparavant dans des armoires fermées à clé. Là encore, il s'agit de donner de la visibilité aux professeurs et aux étudiants en exposant le fruit de leurs activités.

L'acoustique a joué un rôle énorme dans la résolution de la conception. Les espaces de travail académiques les plus calmes, essentiellement des bureaux ouverts et individuels dans des combinaisons variées, sont tous déplacés sur le côté de chaque étage, à côté de la colonne vertébrale commune. Des murs acoustiques (vitrés et pleins) séparent les zones calmes des zones bruyantes. Le mouvement du personnel et des étudiants entre les deux types d'espace devient une "pulsation" visuelle, un battement de cœur, une preuve du flux humain entre les parties constitutives de l'intérieur, alors qu'il s'agit d'un espace académique dynamique.

À quoi ressemble l'intérieur d'une université contemporaine ? À quoi devrait-il ressembler ? La "corporatisation" du secteur tertiaire a fait l'objet de nombreux commentaires, peut-être non sans raison. Mais cet intérieur ne se confond pas avec un espace ou un lieu de travail d'entreprise. Le choix des couleurs, des matériaux et des surfaces est propre mais pas immaculé, jamais trop poli. L'impression générale n'est ni corporative ni trop commerciale, et c'est une bonne chose. On a l'impression d'être dans un espace universitaire, même si les éléments qui le composent ressemblent à une liste d'éléments de bureaux commerciaux : bureaux à aire ouverte, postes de travail, espaces de détente, salons, salles de réunion, cafés, etc.

Cet intérieur est un coup de poignard dans une direction particulière, qui n'est peut-être pas encore définitive. Je pense que c'est très bien ainsi. Les bons espaces universitaires et les intérieurs de 2022 donnent davantage l'impression d'être en train de "devenir" quelque chose, d'évoluer, de trouver leur langage et leur flux, plutôt que d'être arrivés à un point fixe. Il y a une certaine humilité à cela, et les résultats obtenus au 700 Swanston Street semblent convenir parfaitement aux praticiens universitaires des arts et des sciences de l'ingénieur.