Bronte Studio by Saha

La définition du terme "architecte émergent" peut être un point de discorde. L'Australian Institute of Architects Emerging Architect Prize permet aux architectes de concourir jusqu'à 15 ans après l'obtention de leur diplôme. Bien entendu, les parcours universitaires sont différents et, selon cette définition, Jørn Utzon aurait été considéré comme un architecte émergent lorsqu'il a remporté le concours de l'opéra de Sydney en 1957, alors qu'il était âgé de 38 ans.

Une autre définition a été proposée par l'architecte de Sydney Neil Durbach dans un article de réflexion sur sa première maison, publié par le magazine Houses en décembre 2015. Durbach estime qu'"un architecte se crée en sept ans environ - tout au long de votre formation à l'université et pendant l'année qui suit. C'est à ce moment-là que vous créez vos propres cieux et terres, les choses qui n'intéressent que vous"

C'est à cette époque "émergente" que j'ai rencontré pour la première fois Harry Catterns, l'un des membres du cabinet Saha de Sydney. Il y a près de dix ans, nous avons passé une semaine ensemble à explorer le "ciel et la terre" de l'architecte victorien John Wardle sur l'île de Bruny en Tasmanie. Nous faisions partie d'un atelier d'étudiants inspiré par Utzon, avec des héros de l'architecture tels que Rick Leplastrier, bien-aimé à Sydney, et le surhomme finlandais Juhani Pallasmaa. Ce fut sans aucun doute, pour nous deux, l'un des moments les plus influents de notre début de carrière.

Aujourd'hui, la rencontre avec Catterns sur le site d'une rue animée de Bronte a été une véritable cure de jouvence. Bronte, une banlieue située à quelques plages du célèbre sable de Bondi Beach, est une enclave de rues denses et étroites, bondées de maisons à un seul lot à la longueur des coudes, se bousculant les unes les autres pour obtenir la meilleure vue ou le meilleur espace, un peu comme une file d'attente de surfeurs lors d'une pause estivale parfaite sur la plage. Les bancs de banksias côtiers qui bordent les rues apportent un soulagement bienvenu à l'environnement bâti étouffant.

Le petit projet de Saha, un atelier de poterie pour des amis de la famille, se cache dans l'angle arrière du site, dans une légère colline, derrière une modeste maison mitoyenne. La maison elle-même est entourée d'un jardin verdoyant qui dissimule l'atelier à la vue de la rue. Saha décrit le studio comme une extension du jardin, qu'il partage avec deux chiens heureux et un grand gommier. Comme pour la plupart des projets situés dans des environnements suburbains étroits et populaires, de nombreuses contraintes ont été mises en place pour satisfaire les voisins, mais Saha les a utilisées à son avantage pour créer un espace à la fois intime et généreux qui fonctionne de manière élégante. Par exemple, la hauteur du studio était limitée par la hauteur de la clôture. Cela a permis de créer un espace intérieur parfaitement proportionné et d'adosser le studio à la clôture. L'installation d'une tête de cheveu autosuffisante au sommet du studio donne au bâtiment une dimension supplémentaire de volume tout en masquant la faible hauteur de plafond à l'intérieur.

Étant donné qu'il s'agit d'un atelier de poterie, l'espace devait répondre à certaines exigences fonctionnelles et matérielles. Il fallait utiliser des matériaux robustes, comme la brique et le béton, mais Saha les a utilisés d'une manière qui reflète la nature créative de la poterie. Par exemple, le subtil pincement du toit en béton permet à l'eau de pluie de s'écouler vers le jardin situé sur le toit. Un four en état de marche est également situé à l'intérieur, ce qui a posé des problèmes spécifiques pour la conception. L'acier situé à proximité a dû être recouvert d'une peinture spéciale pour le protéger, ce qui a ajouté un lustre charmant aux délicates portes en acier. Le four a également déterminé l'espace de la cour et le jardin situés immédiatement à l'extérieur de l'atelier, qui ont été ventilés par des briques recyclées.

Les premiers travaux des architectes en exercice peuvent être une excellente indication de leur ambition et de leurs intentions. La combinaison de l'optimisme et d'un peu de naïveté peut vraiment produire des œuvres magnifiques et originales. On peut dire la même chose de ce petit studio et de Saha, mais la naïveté est éclipsée par la confiance et le soin, peut-être instillés par nos premiers efforts sur l'île Bruny. J'ai hâte de voir d'autres travaux de leur part.