L'aquarium de Mazatlán de Tatiana Bilbao repense le rapport de l'homme à la nature

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#PROJETS DE PAYSAGISME ET D'URBANISME

L'œuvre de Rivera, intitulée L'homme, contrôleur de l'univers, est venue immédiatement à l'esprit de l'architecte Tatiana Bilbao lorsque l'hôtelier Ernesto Coppel Kelly lui a demandé de concevoir un aquarium dans la station balnéaire de Mazatlán, sur la côte pacifique du nord du Mexique. "Ce qui me préoccupe dans les aquariums, c'est qu'ils renforcent l'idée que l'homme domine la nature", explique Tatiana Bilbao. "La question s'est posée de savoir comment construire un bâtiment qui devienne un point de contact entre les êtres humains et une partie de l'écosystème à laquelle nous n'avons normalement pas accès

En août 2017, lorsque le processus de conception du projet a commencé, le studio de Bilbao travaillait déjà avec Coppel et la ville de Mazatlán depuis plus de deux ans pour réhabiliter un espace vert de 75,6 acres connu sous le nom de Parque Central, juste à l'intérieur des terres de la promenade animée du bord de mer de la ville, ou malecón. Le nouvel aquarium a été conçu comme le point d'ancrage méridional du parc, dont le paysage perméable, organisé autour d'un bassin de rétention restauré, met l'accent sur les cycles de pluie et de sécheresse en permettant aux niveaux d'eau de monter et de descendre tout au long de l'année. Le modèle traditionnel des aquariums - y compris un ancien aquarium à Mazatlán, aujourd'hui fermé, qui était populaire pour ses pingouins et ses spectacles d'otaries - implique l'importation d'espèces du monde entier. Mais Bilbao et ses clients souhaitaient dédier le nouvel aquarium à la mer de Cortez, qui commence à une courte distance au nord de Mazatlán et qui a été décrite par le biologiste marin Jacques-Yves Cousteau comme "l'aquarium du monde"

L'aquarium est divisé en trois habitats principaux - terre, côte et mer - ainsi qu'un ensemble de laboratoires qui utilisent les bassins et leurs habitants à des fins de recherche, ce que le directeur exécutif, Rafael Lizárraga, décrit comme "la raison d'être de cet aquarium" Le financement du projet, initialement estimé à environ 70 millions de dollars, devait être réparti entre l'État et des sources privées. Cinq ans et une pandémie plus tard, les coûts ont augmenté de 50 %, mais cette hausse a été supportée par le promoteur, Coppel Kelly, plutôt que par l'État.

Le bâtiment de Bilbao se compose essentiellement de dalles de béton verticales de différentes hauteurs - la plus haute s'élève à 74 pieds - s'entrecroisant à angle droit, comme une toile extrudée de De Stijl, et orientées de manière à capter les brises fraîches venant de la mer. En plan, le bâtiment de 186 000 pieds carrés ressemble à un site archéologique récemment mis au jour ; Bilbao le décrit comme "une ruine que nous avons occupée" De visu, et en particulier depuis la route tranquille qui longe la lagune et qui offre le seul angle de vue de la structure, ses hauts murs sans fenêtres donnent l'impression d'un fort maritime abandonné, austère et impénétrable, malgré la verdure naissante et les nappes d'eau qui se déversent des auges creusées dans leurs arêtes supérieures. Deux cages d'escalier imposantes, dont les marches en béton sont déjà à moitié envahies par la végétation, montent de part et d'autre de la structure et s'ouvrent sur un toit habitable planté d'herbes et de fougères endémiques, censé fonctionner comme une extension du parc environnant. (Une autre cage d'escalier descend dans la rotonde centrale ouverte de l'aquarium, plantée d'un jeune ceiba qui formera à terme une canopée imposante au-dessus d'un bassin à remous dans la tradition de la célèbre fontaine d'Isamu Noguchi à l'hôtel Camino Real de Mexico.

À partir de là, un plan ouvert distribue la circulation entre les expositions, permettant aux visiteurs de s'immerger progressivement dans les expositions sur les bassins de marée et les mangroves ou de plonger immédiatement dans des salles froides et sombres peuplées de requins et de coraux. Regroupés au deuxième étage, les espaces d'exposition et les bassins sont reliés par des vestibules de transition, dont beaucoup sont des enveloppes indéfinies ouvertes sur le ciel. Les bureaux et les systèmes de soutien sont regroupés au niveau inférieur ; partout, le béton brut teinté d'une nuance de violet (en référence aux îles rocheuses qui parsèment le littoral de Mazatlán) assure l'unité visuelle et texturale.

Malgré son échelle impressionnante, le bâtiment est étonnamment discret, du moins comparé à la phalange de tours qui le sépare de la mer, résultat d'un boom touristique et d'une spéculation immobilière effrénée qui ont transformé Mazatlán au cours de la dernière décennie. Alors que Bilbao et le personnel de l'aquarium espèrent que les habitants de la région l'adopteront, le groupe de pression Acciones Colectivas de Sinaloa, basé à Mazatlán, estime que le prix élevé des billets (à partir d'environ 14 dollars pour les enfants de la région) et la concession d'un terrain public à une institution privée sont des motifs de préoccupation. Développé en partie pour élargir l'offre touristique de la ville au-delà des passe-temps traditionnels que sont le soleil, le sable et les fruits de mer, l'aquarium est devenu, depuis son ouverture le 6 mai, une attraction pour les familles en vacances, attirant plus de 5 000 visiteurs le jour le plus chargé ; à l'heure où nous écrivons ces lignes, seuls 12 % des visiteurs sont des locaux. Et bien que les expositions soient pour l'instant peu nombreuses, les visiteurs semblent réellement impressionnés lorsqu'ils caressent le dos des mantas et prennent des selfies sous un simulateur de vagues déferlantes, où l'eau s'engouffre par-dessus une voûte en acrylique incurvée.

"Nous voulions éviter toute division entre les personnes, l'eau et la végétation", explique Soledad Rodríguez, partenaire du studio de Bilbao, et le bâtiment est à son meilleur lorsqu'il réalise cet objectif : dans l'une des cages d'escalier extérieures, par exemple, les enfants glissent leurs mains dans l'écheveau d'eau fraîche qui se précipite le long d'un mur de béton élevé ; autour de la piscine manta, où des lianes pendent à travers un oculus ; dans un laboratoire où les visiteurs aperçoivent l'infrastructure élaborée qui occupe 60 % de la surface du bâtiment ; et dans les espaces interstitiels où des lanternes de verre de forme libre conçues par Lightchitects Studio, basé à Mexico, grimpent aux murs et pendent des plafonds comme des méduses suspendues dans une douce marée.

Cependant, la popularité de l'aquarium a également perturbé des éléments clés de la conception de Bilbao. Des poteaux de contrôle des foules, semblables à ceux utilisés dans les aéroports, traversent actuellement le plan ouvert du bâtiment, imposant une distance entre les visiteurs et les bassins en acrylique et forçant une circulation prédéterminée. Le contact avec le bâtiment et les animaux est une bonne chose, déclare Lizárraga, mais chaque empreinte digitale représente un coût d'exploitation Par ailleurs, la tendance à tapoter sur les bassins peut stresser les animaux et compromettre l'intégrité des études comportementales. Et si le plan exploratoire initial de Bilbao était passionnant en théorie, Lizárraga et d'autres membres de l'équipe opérationnelle affirment qu'il s'est avéré impraticable, en particulier les jours de grande affluence, lorsque le trafic piétonnier entrecroisé créait des goulets d'étranglement. D'autres poteaux limitent actuellement l'accès à la majeure partie du toit habitable (Lizárraga précise que ces poteaux sont temporaires), tandis qu'à l'extérieur, une clôture en grillage coupe le bâtiment du Parque Central, bien que le directeur du projet de l'aquarium, Guillermo Zerecero Velo, espère que le gouvernement municipal finira par supprimer cette barrière.

Le studio de Bilbao espère également que ces interventions seront temporaires. Mais l'équipe chargée des opérations semble convaincue qu'une certaine version des mesures doit rester en place pour que l'aquarium fonctionne, d'autant plus que les enfants constituent une grande partie de son public. Cela peut refléter un manque d'imagination opérationnelle ou un manque de confiance dans le public. Cependant, il semble tout aussi plausible que l'agencement fluide de Bilbao, bien que puissant sur le plan rhétorique, n'ait jamais été une solution optimale pour un projet destiné à attirer des foules aussi importantes. La flexibilité est un objectif important et convaincant pour l'architecture contemporaine, mais un aquarium, aussi réfléchi que soit le discours qui l'entoure, peut-il jamais vraiment renoncer au "contrôle" en tant qu'éthique centrale ?

Comme pour tous les bâtiments publics, il faudra des années pour évaluer le succès de l'aquarium. Il reste à voir comment le jardin se développera dans les murs austères du bâtiment et les consommera, quel type de recherche émergera de ses laboratoires, combien de ces barrières de précaution tomberont (ou quelles nouvelles barrières seront érigées pour les remplacer), et dans quelle mesure la ville intégrera l'aquarium dans son paysage urbain et, plus important encore, dans la vie de ses habitants. Idéalement, un aquarium suscite la fascination pour un monde étranger et même, avec un peu de chance, engendre une compréhension plus riche de nos liens complexes avec les écosystèmes qui nous entourent. "Les enfants entrent et sont hypnotisés, ce qui est étonnant à l'ère des écrans", explique Catherine Hart, biologiste marine et coordinatrice du programme sur les tortues de mer pour le Centre de recherche océanique de la mer de Cortés, l'institution scientifique indépendante qui travaille à partir de l'aquarium. "Si nous parvenons à les faire repartir avec une ou deux nouvelles informations, nous aurons gagné

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