Aesop Collins Street par Clare Cousins Architects

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Entrer dans le nouveau magasin Aesop situé dans le bâtiment historique Georges, sur Collins Street, à Melbourne, c'est entrer dans un autre monde, plus calme. Ce sentiment est le résultat de la conception du magasin par Clare Cousins Architects, qui tire parti de l'important patrimoine architectural du bâtiment et de sa situation géographique.

L'espace, qui ressemble à une retraite, dément la complexité du cahier des charges. Aesop a demandé à Clare Cousins Architects de concevoir un intérieur cohérent avec l'esthétique bien définie de la marque de cosmétiques, tout en tenant compte du site distinct et chargé d'histoire. Mais compte tenu de la longue histoire de la société en matière d'aménagement - et de ses plus de 280 magasins dans le monde - le défi consistait à créer un design qui soit à la fois cohérent avec la marque et adapté de manière unique à l'espace de Collins Street.

Construit à la fin des années 1800, le bâtiment Georges abritait auparavant le grand magasin Georges, l'un des premiers grands détaillants de Melbourne. Au cours de ses nombreuses décennies d'existence, le bâtiment a accueilli de nombreux locataires et a fait l'objet de rénovations ad hoc. Bien que la façade historique du bâtiment ait été conservée, les vues à travers les fenêtres du magasin ont été obscurcies, ce qui a eu pour effet de réduire le lien entre le magasin et la rue.

Le rétablissement de ce lien était un aspect important du cahier des charges d'Aesop. Faisant partie de la grille originale de Hoddle établie lors de la première étude de Melbourne, l'extrémité est de Collins Street abrite de nombreux exemples d'architecture néoclassique et se trouve juste à l'angle d'espaces civiques majeurs, notamment la bibliothèque Athenaeum et la bibliothèque d'État de Victoria. Pourtant, l'accès existant au magasin serpentait à travers le hall d'entrée du bâtiment, une modification peu inspirée datant des années 1990 qui n'a pas su tirer parti du patrimoine de l'édifice.

S'inspirant largement de l'architecture du XIXe siècle et du bâtiment Georges, Clare Cousins a conçu le magasin - et sa nouvelle entrée - pour renforcer l'engagement immédiat du magasin avec son environnement. L'entrée donne désormais directement sur Collins Street, comme l'explique l'architecte principal Oliver Duff : "Nous voulions créer un dialogue à l'intérieur de l'espace, en particulier avec les fenêtres à double hauteur et la façade. Lorsque vous montez Collins Street en tramway le soir et que les lumières [du magasin] sont allumées, nous voulions que les gens puissent regarder de l'autre côté de la rue et voir le magasin comme une lanterne"

Le rétablissement des fenêtres à double hauteur du site et la création d'un toit en dôme spectaculaire ont constitué une avancée majeure. En entrant dans le magasin depuis la rue, les visiteurs trouvent un refuge bienvenu dans le tumulte actuel. Le plafond en forme de cathédrale crée une atmosphère de calme et de recueillement. Les murs recouverts d'un enduit de couleur sable mélangé à des bouteilles de verre recyclé écrasées confèrent une ambiance terreuse. Des armoires fabriquées à partir de blackbutt australien offrent un espace d'exposition et encadrent la pièce principale. Deux bancs lourds en travertin permettent aux visiteurs de tester les produits, tandis qu'un plan au sol composé de chutes de travertin offre une solidité satisfaisante sous les pieds. Le long de la fenêtre intérieure, un rideau translucide imite le verre incurvé, permettant des aperçus alléchants de l'intérieur et de l'extérieur.

Attenant à l'espace central, un plafond plus bas encadre des cabines ouvertes, invitant les visiteurs à des consultations individuelles avec un sens de la théâtralité en coulisses qui s'apparente à une salle d'eau. Bien que la surface du magasin soit réduite, l'aménagement crée une série d'espaces distincts, chacun avec son propre air, guidant les visiteurs là où ils peuvent naviguer, essayer les produits, siroter un thé ou interagir avec le personnel. "Nous avons créé un plafond bas [sur le côté gauche] pour lui donner un caractère domestique et intime, alors qu'à l'extérieur [dans l'espace principal], le plafond a ce geste civique [plus grandiose]", explique Duff.

Par ailleurs, de petits gestes puissants insufflent au design l'identité de la marque. L'armoire à parfums est de plus en plus présente dans les magasins Aesop. À Collins Street, cet élément a été astucieusement intégré dans une colonne de bois pour créer une structure qui dissimule les supports existants du bâtiment. La menuiserie en acier noirci, conçue et fabriquée sur mesure, apporte une tactilité soigneusement étudiée à une palette de matériaux raffinée.

La joie d'Aesop Collins Street réside dans cette esthétique équilibrée, où le passé néoclassique informe mais n'écrase pas le nouvel espace commercial. Chaque élément que Clare Cousins Architects a installé ici est à la fois vintage et élégant, intemporel et contemporain. En mettant l'accent sur le contexte, les détails et l'artisanat, l'équipe de conception a donné à Aesop un intérieur qui exprime la marque emblématique - élégante, sophistiquée et ancrée - et qui célèbre l'histoire du site.

Aesop Collins Street par Clare Cousins Architects