École spécialisée du district de Wangaratta par Sibling Architecture

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#PROJETS D'ARCHITECTURE PUBLIQUE

Depuis de nombreuses années, l'école spécialisée du district de Wangaratta (WDSS), dans le nord-est de l'État de Victoria, fonctionne dans des bâtiments datant des années 1980, complétés par une rangée de bâtiments préfabriqués qui bordent ostensiblement la façade de l'école. C'est au milieu de ces structures vieillissantes que Sibling Architecture a récemment construit, pour le compte de la Victorian School Buildings Authority, un établissement conçu pour les élèves du primaire, entouré de plantations indigènes et d'aires de jeux extérieures actives. Première grande étape d'un plan directeur visant à rajeunir et à augmenter la capacité d'accueil de l'école, le nouvel établissement se fond harmonieusement dans le paysage, s'intégrant au terrain en pente plutôt que d'attirer l'attention.

Principalement construit à partir d'un assortiment de briques, le bâtiment peut être décrit comme robuste, fiable et efficace - des qualités extrêmement précieuses dans un environnement scolaire où les élèves ont besoin d'un soutien supplémentaire de la part du personnel et d'un cadre cohérent et fiable. Sa présence tranquille reflète l'attention portée aux besoins spécifiques de la communauté scolaire par l'architecte Amelia Borg et son équipe de Sibling Architecture. Cherchant à répondre aux besoins des élèves et du personnel de manière pacifique, la structure s'inscrit dans un programme de "conception pour le bien-être".

Un processus d'information complet a permis à la direction de l'école, aux éducateurs et au personnel de soutien d'explorer les divers besoins des élèves et du personnel. En tant qu'école spécialisée accueillant des élèves âgés de 5 à 18 ans, WDSS éduque et soutient des enfants et des adolescents souffrant de déficiences intellectuelles, dont beaucoup présentent également d'autres formes de handicap, y compris physique. Grâce à des entretiens, des ateliers, des visites de sites et des sessions de programmation en collaboration, un cadre de conception a été développé sur la base d'une série de possibilités. Les besoins des occupants ont été classés en quatre catégories afin de s'assurer que chaque espace possède les attributs correspondant à sa fonction : zones de calme et de concentration, espaces sensoriels, zones sociales et installations de soutien.

Le processus de conception reflète également une philosophie féministe bienvenue. La nature intersectionnelle de l'approche de Sibling Architecture démontre le désir du cabinet de créer des solutions égalitaires en écoutant de multiples voix et en cherchant à comprendre en détail les expériences vécues par les occupants. La reconnaissance de l'importance de l'autonomie des étudiants, par exemple, est contrebalancée par un besoin de sécurité, tandis que la réorganisation des salles de bains et des vestiaires reflète une appréciation de la nécessité d'offrir des monte-charges efficaces pour les étudiants à mobilité réduite et de fournir un accès tout aussi digne pour les utilisateurs valides.

Le succès du processus d'information peut être facilement observé dans la réponse de la conception. Au-delà de l'extérieur subtil mais intéressant, l'entrée générale dans le bâtiment se fait sur trois côtés. Les espaces de circulation généreux et accueillants présentent des moments de couleur discrète et des revêtements en bois qui créent une atmosphère apaisante. Ces espaces sont complétés par des coins de retraite joliment conçus, des possibilités d'engagement tactile avec le bâtiment et une conception acoustique efficace.

L'aménagement de l'espace tient compte de la diversité des besoins. Les salles de classe sont positionnées de manière stratégique afin d'assurer la prévisibilité et de favoriser la tranquillité. Chaque salle de classe dispose d'une cour attenante qui prolonge l'espace d'apprentissage et sert de zone de régulation sensorielle en cas de besoin. Les zones spécialisées, telles que la cuisine/salle à manger et la salle de préparation à la vie active, privilégient la fonctionnalité et l'accessibilité. Un jardin extérieur offre d'autres expériences personnalisées d'exploration sensorielle.

L'intérieur, qui s'appuie sur l'expertise de Sibling Architecture en matière de conception d'expositions, utilise intelligemment des matériaux de tous les jours. Une impressionnante installation d'éclairage en polyéthylène dans la salle sensorielle collective illustre cette ingéniosité et cette approche rentable. Quelques améliorations mineures pourraient rehausser l'expérience globale - par exemple, un revêtement de sol aux propriétés antidérapantes renforcées et des portes pour les placards ouverts dans les salles de classe afin de réduire l'encombrement visuel.

Le 29 septembre 2023, la Commission royale d'enquête sur la violence, les mauvais traitements, la négligence et l'exploitation des personnes handicapées a publié son rapport final. Les six commissaires étaient également divisés sur l'avenir des écoles spécialisées pour les élèves handicapés : trois d'entre eux recommandaient la fermeture progressive de toutes les écoles spécialisées, tandis que les trois autres préféraient que davantage d'élèves handicapés soient accueillis dans les écoles ordinaires, tout en suggérant que les écoles spécialisées soient maintenues pour offrir aux parents et aux soignants le choix de l'endroit où envoyer leurs enfants.

Bien que le WDSS puisse être considéré comme un lieu de ségrégation, il est difficile d'ignorer les attributs nourriciers de ces nouveaux espaces. Il ne fait aucun doute que les discussions sur la nécessité des écoles spécialisées se poursuivront ; cependant, il est impératif de prêter une attention particulière aux besoins environnementaux des élèves handicapés, notamment lorsque l'on cherche à les intégrer davantage dans les écoles ordinaires - un effort qui s'apparente à l'attention portée par les architectes de ce projet.

Conformément à l'importance croissante accordée à l'éducation inclusive aux niveaux local et mondial, notre laboratoire LEaRN (Learning Environments Applied Research Network) de l'université de Melbourne se lancera bientôt dans une étude de trois ans intitulée Designing Learning Spaces for Diversity, Inclusion and Participation (Concevoir des espaces d'apprentissage pour la diversité, l'inclusion et la participation). Ce projet, soutenu par le programme Linkage du Conseil australien de la recherche et ses partenaires, vise à élaborer un cadre global pour la conception d'espaces d'apprentissage inclusifs dans les écoles ordinaires. Impliquant activement des personnes ayant une expérience vécue du handicap, il intégrera des connaissances dans les domaines de l'architecture, de l'éducation et de la santé.

Dans ce contexte, le projet de Sibling Architecture offre de nombreuses pistes de réflexion et mérite d'être salué pour avoir fait preuve d'une conscience aiguë des besoins des élèves et du personnel dans les environnements scolaires où des soutiens supplémentaires sont nécessaires. Compte tenu de la possibilité d'intégrer les commentaires des utilisateurs sur leur expérience du nouveau bâtiment dans les futures étapes du plan directeur de l'école, et du prototype exemplaire fourni par Sibling Architecture, espérons que les futurs bâtiments et espaces paysagers de la WDSS continueront sur la voie de l'ambition.

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