L'école primaire Meadows par Project 12 Architecture

En comprenant parfaitement le point de vue du personnel et des élèves de cette école primaire de la banlieue de Melbourne, Project 12 Architecture a conçu de nouveaux espaces qui reflètent les besoins spécifiques de la communauté actuelle, plutôt qu'une approche pédagogique particulière.

Située dans la banlieue en pleine expansion de Broadmeadows, sur les terres non cédées du peuple Wurundjeri de la nation Kulin, l'école primaire Meadows a reçu un financement pour moderniser ses installations existantes afin d'accueillir 200 élèves supplémentaires d'ici 2020. Travaillant avec un budget serré et un calendrier de construction accéléré, Project 12 Architecture - en collaboration avec le personnel de l'école primaire Meadows, la Victorian School Building Authority (VSBA), Alchemy Construct et Simon Ellis Landscape Architects - a fourni une série de nouveaux espaces et structures qui soutiennent les expériences spécifiques et l'expertise au sein de la communauté scolaire.

Comme de nombreux projets éducatifs construits en Australie au cours des 20 dernières années, les espaces d'apprentissage existants à l'école primaire Meadows sont des centres d'apprentissage flexibles - de grands volumes ouverts conçus pour accueillir plusieurs classes simultanées et une gamme d'activités d'enseignement et d'apprentissage. La prédominance de ces grands espaces "libres" et le sentiment que des environnements d'apprentissage réformés sur le plan architectural pourraient être nécessaires pour traduire des approches pédagogiques novatrices ne sont pas nouveaux. Des stratégies d'enseignement à aire ouverte sont apparues en Australie et ailleurs dans les années 1960, promettant un certain degré de liberté par rapport aux limites et aux hiérarchies de l'espace traditionnel de la salle de classe. Comme l'ont fait remarquer Julie McLeod et Lisa Rosén Rasmussen, à cette époque, l'ouverture spatiale "était synonyme de réimagination de l'école en tant qu'institution sociale et de possibilités de remodelage des subjectivités des élèves et des enseignants" 1 Des liens aussi convaincants ont perduré dans la conception de l'éducation, même en l'absence de preuves évidentes qu'ils améliorent les résultats de l'apprentissage des élèves.

Dans ce contexte, la décision de concevoir le nouveau bâtiment de l'école primaire de Meadows sur la base d'un modèle de salle de classe fixe est particulièrement intéressante, car elle a nécessité une interrogation sur des termes plus généraux tels que "centré sur l'élève" et "flexible", afin de savoir ce qu'ils peuvent signifier ici, dans cette école, et à ce moment précis. Bien que les installations rénovées s'éloignent des environnements d'apprentissage ouverts en faveur d'espaces plus fixes et segmentés, le projet offre un large éventail de possibilités et d'expériences qui sont néanmoins adaptées aux besoins particuliers de ces étudiants. En donnant la priorité à la séparation acoustique entre les espaces et en prévoyant des espaces intérieurs et extérieurs plus petits pour l'autorégulation, les élèves sont encouragés à concentrer leur attention sur les activités d'apprentissage pendant les cours, tout en ayant la possibilité d'accéder à des salles sensorielles calmes en cas de besoin.

La communauté de l'école primaire Meadows est culturellement et linguistiquement diverse, la majorité des élèves apprenant l'anglais comme langue supplémentaire. Parmi ces élèves, un nombre important est arrivé récemment en Australie, et certaines familles de la communauté scolaire ont également le statut de réfugié, ont vécu des traumatismes et/ou sont en situation d'instabilité permanente. Anthony Potesta, directeur de Meadows Primary de 2017 à 2023, se souvient que l'engagement de Project 12 à écouter et à apprendre de la communauté scolaire était évident dès la première réunion au cours du processus d'appel d'offres, qui implique généralement que chaque cabinet visite l'école et le site du projet : "Ils voulaient vraiment en savoir plus, sur les approches pédagogiques tenant compte des traumatismes, sur les besoins comportementaux de haut niveau et sur la manière dont nos élèves atteignent et retiennent l'information."

Project 12 a été créé en 2011, mais c'est relativement récemment que le cabinet s'est lancé dans la conception de projets éducatifs. Les appels d'offres remportés pour de petits projets de rénovation et d'agrandissement ont débouché sur des projets plus importants, comme la nouvelle construction de l'école primaire de Meadows et le gymnase de niveau compétition de l'école primaire de Cowes, sur l'île de Phillip. Aimee Goodwin, cofondatrice et directrice de Project 12, explique qu'un aspect important du succès du cabinet dans ce domaine semble être lié aux conversations qui ont lieu avant que toute proposition de conception spécifique ne prenne forme. "Après avoir développé une compréhension des livrables et des systèmes du projet, je pense que c'est lors de la visite de l'école avec le directeur que nous avons réussi à nous démarquer. Lorsque vous écoutez ce qu'ils disent et les problèmes qu'ils rencontrent, puis que vous leur présentez une série d'approches décrivant comment vous pourriez les résoudre, vous ne concevez encore rien, mais ce que vous dites, c'est : 'Nous vous avons entendus et nous allons y répondre'

Située à l'angle sud-ouest du site, la nouvelle structure de plain-pied comprend dix salles de classe, deux salles d'apprentissage en petits groupes, une salle de travail pour le personnel et un espace de collaboration, ainsi que des salles de bains pour les étudiants et le personnel, des salles de stockage et d'impression. Ces salles sont disposées le long d'une généreuse colonne centrale qui peut être utilisée pour l'enseignement et l'apprentissage en petits groupes ou individuels. Financé par le VSBA's Established Areas Program, le projet comprend également la conception des espaces extérieurs environnants et d'une aire de jeux à l'extrémité est du nouveau bâtiment. L'efficacité de la conception du projet 12 a permis de dégager une petite partie du budget du projet pour l'aménagement de cinq salles de classe supplémentaires au sein d'un centre d'apprentissage existant.

Chaque nouvel espace d'enseignement et d'apprentissage bénéficie d'un accès à la lumière naturelle et d'une vue sur le paysage environnant, mais les ouvertures sont éloignées des bureaux et des tables des élèves afin d'éviter toute distraction. Les salles de classe situées le long du bord ouest du projet s'ouvrent sur des zones pavées ; nichées sous de larges avant-toits, ces zones servent d'espace d'enseignement supplémentaire et offrent aux élèves des possibilités d'autorégulation.

Le projet rassemble les nouveaux espaces de l'école sous un long toit à deux versants, qui est subtilement manipulé sur chaque façade en fonction des conditions environnantes. S'inspirant du contexte résidentiel, la planéité du pignon blanc de l'élévation sud (Cooper Street) est ponctuée par un cadre de porte noir en retrait. Au-dessus, un revêtement en polycarbonate accentue l'entrée et laisse entrevoir la présence d'espaces à l'arrière par des aperçus hors champ d'éléments structurels et une lueur subtile. Au niveau de l'entrée principale et de la zone de présentation, à l'extrémité ouest du projet, un toit en skillion rompt la continuité de la forme en pignon, faisant une fois de plus un usage intelligent des qualités de lanterne du polycarbonate pour guider les utilisateurs vers les points d'entrée de la structure.

Le projet 12 a permis d'envisager une approche profondément axée sur les étudiants bien au-delà de l'intérieur du bâtiment. Par exemple, en plaçant les toilettes des élèves à l'extérieur de la ligne d'enceinte et en rendant leur emplacement visible à l'aide de couleurs, la conception établit des liens avec la nouvelle aire de jeux. Au nord, un espace extérieur couvert de dimensions tout à fait primaires - que Goodwin appelle "l'espace des cartes à collectionner Pokémon" - encourage les petits rassemblements informels aux abords du bâtiment.

Les nouveaux espaces de l'école primaire Meadows n'ont rien de manifestement "nouveau" ; les ajouts sont peu conscients et ne semblent pas vouloir faire une déclaration bruyante sur la capacité de l'architecture à réformer les environnements éducatifs. Au contraire, le projet 12 est parvenu à une compréhension approfondie des besoins et des perspectives spécifiques des éducateurs et des élèves de l'école primaire de Meadows et s'en est servi comme d'un moteur pour les décisions de conception. Alors que cet acte apparemment simple d'écoute des besoins du client et de l'utilisateur est souvent cité comme un aspect fondamental de la pratique architecturale, Meadow Primary démontre le niveau de soin et d'attention qu'implique la fourniture authentique et sincère de services et de résultats architecturaux réactifs. Pour Potesta, la plus grande épreuve du nouveau bâtiment a eu lieu immédiatement, au lendemain des conditions de verrouillage liées au COVID, alors que les élèves revenaient à l'apprentissage en personne et que le manque de personnel et la charge de travail intense mettaient encore plus de pression sur les éducateurs.

"Je ne suis pas sûr que nous aurions pu surmonter la période qui a suivi le blocage [sans les nouveaux espaces]. Nos enseignants avaient les connaissances et les compétences nécessaires pour aider nos élèves, mais ils avaient aussi besoin d'un environnement dans lequel ils pouvaient travailler