L'église copte St Mary par Studio Bright by Studio BrightArchiExpo

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#PROJETS D'ARCHITECTURE PUBLIQUE

Si vous voulez mon avis, la confiance de la société dans les architectes semble s'amenuiser. Face à des défis apparemment incommensurables - changement climatique rapide, diminution de l'accessibilité au logement et privatisation croissante des espaces publics de nos villes, pour n'en citer que quelques-uns - il semble que les architectes soient de plus en plus relégués à l'arrière-plan, observant les décideurs politiques mettre en œuvre de puissants changements dans nos villes et nos communautés. En outre, l'architecture de la foi est elle-même en déclin. Autrefois très répandus dans nos banlieues, les édifices religieux locaux sont de moins en moins nombreux : ils sont fermés, vendus, abandonnés ou carrément démolis. 1

Les églises - tout comme les architectes - doivent s'adapter à leur époque et à leur lieu de vie au XXIe siècle. Tout en servant des traditions religieuses permanentes (et en évolution), les espaces sacrés d'aujourd'hui doivent également faire face à des changements démographiques et à des histoires complexes, parfois chargées de stigmates, afin de conserver leur pertinence en tant que lieux civiques uniques. Dans le cas de l'église copte St Mary, située dans le centre-ouest de Melbourne, dans la région de Wurundjeri Woi-wurrung Country, le Studio Bright a trouvé un point d'ancrage contemporain pour l'église chrétienne en tant qu'espace inclusif pour la paroisse et le public, et a ravivé le rôle de l'architecte en tant que moteur d'une conception axée sur la communauté.

Il y a sept ans, la paroisse de St Mary's a demandé au Studio Bright de concevoir sa nouvelle chapelle arabe, les bureaux du prêtre, les salles d'école du dimanche, la salle des fêtes et la cuisine. Le défi pour Studio Bright n'était pas seulement de gérer le cahier des charges complexe du projet, mais aussi de négocier avec la fière population de Kensington, dont je fais partie (depuis peu), et d'honorer la célèbre ambiance de village de la banlieue.

Le directeur du Studio Bright, Mel Bright, est parti de l'idée de célébrer les rituels de partage de la nourriture égyptienne dans la paroisse. "Après les offices, les familles cuisinent et tout le monde se réunit pour manger ensemble", explique-t-elle. "Je ne suis pas personnellement croyante, alors pour moi, essayer de comprendre cela et de me connecter à cette idée de communauté était vraiment important La manifestation de cette idée est clairement au cœur - à la fois physique et symbolique - de la proposition, qui tisse un réseau d'espaces communs à travers le site. Le plus évident d'entre eux est un espace de rassemblement multifonctionnel et une cuisine pour la congrégation, coincé entre l'ancien et le nouveau bâtiment du site. La position privilégiée de cet espace en front de rue signifie également qu'il s'agit de la première partie du projet que l'on aperçoit après avoir remonté la rue principale de Kensington.

Le site, situé au sommet d'une colline, abrite également quatre autres églises dans un rayon de 100 mètres. L'église existante - conçue par Gawler et Drummond et construite en 1918 - était une église anglicane jusqu'à sa fermeture dans les années 1970. En supprimant l'assortiment de bâtiments annexes en brique rouge et en bois (sans parler de la clôture métallique peu engageante), Studio Bright a créé un domaine public propice à l'insertion du nouveau bâtiment en forme de C, qui entoure les bords ouest et sud du site avant de se plier parallèlement au bord nord de l'église existante. Il en résulte deux espaces communs secondaires - et sans doute plus importants -.

Le premier est une rue publique qui a été taillée en diagonale à travers le site et qui remplit avec succès son rôle de voie piétonne et de lieu de rassemblement. Je suis bien placé pour en parler, car je l'emprunte souvent pour prendre un raccourci vers ma propre rue. Je la vois aussi animée par les enfants après l'école et les paroissiens qui s'arrêtent pour bavarder. En cet après-midi clair d'octobre où je rencontre Mel Bright, trois hommes âgés sont confortablement assis sur les bancs en bois inondés de soleil que Studio Bright a délicatement intégrés à la façade de l'église existante.

Le deuxième geste public est inattendu pour un bâtiment d'église, et était certainement absent des églises coptes que Studio Bright a étudiées à Melbourne : la masse du nouveau bâtiment s'ouvre généreusement sur la façade de la route principale pour créer une cour orientée vers le nord. Doté d'un bac à sable et d'une mini-scène, cet espace a été conçu comme un lieu de jeu pour les enfants et comme un lieu où la paroisse peut organiser des fêtes et d'autres événements. Cette vision se vérifie chaque fois que la cour est ouverte à la congrégation.

Le sol pavé de briques rouges du site, rayé de bandes dorées et ponctué d'aménagements paysagers réalisés par Openwork, relie l'ensemble de l'enceinte, renforçant ainsi sa qualité civique. Lors des cérémonies officielles telles que les fréquents mariages du dimanche, l'acte de procession est renforcé par l'alignement axial de l'entrée du site avec un grand escalier intérieur qui monte en colimaçon jusqu'à la nouvelle chapelle et aux bureaux du prêtre au premier étage. Contrairement à l'église anglicane réaffectée, qui est orientée vers l'ouest, cette nouvelle chapelle arabe est située de manière à ce que les paroissiens fassent face à l'est pour prier, conformément à la tradition copte. Des fenêtres judicieusement placées relient visuellement les deux bâtiments de manière à renforcer les services de l'église et de la chapelle, qui se déroulent généralement simultanément.

À l'intérieur comme à l'extérieur, le Studio Bright a cherché à équilibrer les qualités et le symbolisme de l'architecture copte traditionnelle (que Bright décrit comme "une matérialité monolithique singulière, des ouvertures arquées et des intérieurs dorés très ornés") avec le contexte de l'architecture ecclésiastique australienne dans lequel s'inscrit le projet.

Vue de l'angle du carrefour central à trois voies de Kensington, la forme angulaire du nouveau bâtiment rappelle très clairement le toit à pignon de l'église existante, mais sa construction en béton préfabriqué ondulé brut le distingue de son contexte de bâtiments historiques en briques rouges. Grâce à son toit en pente, le profil du bâtiment en élévation réussit à moduler le paysage urbain de la banlieue avec la route principale très fréquentée qui descend vers les magasins de la rue principale de Kensington. La planification répond également à ce changement d'échelle, les salles d'école du dimanche, plus petites, étant situées le long de la rue résidentielle du site. Contrairement aux arcs brisés de Gawler et Drummond, Studio Bright a pris soin de restaurer les arcs arrondis, synonymes d'architecture copte égyptienne, sur la façade du nouveau bâtiment. Dans la colonnade qui enveloppe les bords intérieurs et extérieurs de l'enveloppe, des itérations de ces arcs offrent différents degrés d'accès, d'intimité et de fonctionnalité. Clin d'œil aux intérieurs ornés des églises coptes typiques, les arcs - comme les joints des panneaux préfabriqués - sont détaillés avec des garnitures en métal doré. En examinant ces éléments, je ne peux m'empêcher de me demander si la sémantique référentielle du bâtiment ne renvoie pas aussi au fait que près de dix ans se sont écoulés depuis sa conception - si, malgré sa nouveauté, le bâtiment n'est pas déjà devenu une relique d'une époque révolue du design contemporain.

Pour Bright, la réalisation du bâtiment n'a pas été sans obstacles. Quatre ans après le début du processus de planification, l'école du dimanche a été repensée pour accueillir également une garderie en semaine, mais compte tenu des objections des habitants du quartier, la forme angulaire du bâtiment est restée intacte et les programmes internes ont été maintenus dans l'enveloppe approuvée. Bien que cette décision soit compréhensible du point de vue du calendrier, le résultat est perceptible au premier étage de l'aile ouest du bâtiment, qui semble un peu labyrinthique. La cour nord, qui aurait idéalement dû rester ouverte, a dû être clôturée pour assurer la sécurité de la garderie. Heureusement, l'esprit de porosité du site demeure.

Bright admet avoir accepté les contraintes programmatiques étroites : "Nous avons aimé le fait qu'il soit possible d'organiser des programmes qui se chevauchent, car nous voulons que le bâtiment soit davantage utilisé. Ils le programment maintenant toute la semaine, tout le week-end et en soirée

St Mary's est un bâtiment manifestement adoré non seulement par la paroisse, mais aussi par l'ensemble de la communauté de Kensington - certains l'ont même déclaré "futur patrimoine" 2 Malgré les inconvénients d'un processus de longue haleine, le projet a réussi à revigorer ce site, et avec lui la pertinence de l'église, en tant que lieu public contemporain. Avec une deuxième commande d'église copte en cours de construction, Studio Bright a consolidé son rôle - et celui de l'architecte en général - en tant qu'acteur essentiel de l'évolution de nos villes.