Yarrila Place by BVN by BVNArchiExpo

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#PROJETS D'ARCHITECTURE COMMERCIALE

L'idée de développer une nouvelle institution publique majeure pour Coffs Harbour - la ville natale de Matthew Blair, directeur de BVN - existe depuis au moins les années 1980. C'est d'ailleurs la publicité faite autour d'un projet de ce type qui a incité Matthew Blair à étudier l'architecture dans les années 1990.

Dans les années 2010, à l'issue d'un processus de sélection de sites, le conseil municipal a invité un certain nombre d'architectes à préparer des projets conceptuels pour aider à comprendre la faisabilité du projet et à recueillir les commentaires de la communauté. Lorsque l'occasion de participer au projet qui allait devenir Yarrila Place s'est présentée en 2018, elle a suscité l'intérêt de M. Blair, et BVN a été sélectionné parmi un groupe de six cabinets d'architectes invités à soumissionner. BVN a fait ses preuves en matière de projets publics de grande qualité, et même si les autres cabinets envisagés avaient sans doute des profils similaires, il est possible que la volonté de Blair de contribuer à sa ville natale se soit imposée.

Yarrila Place est un nouvel équipement communautaire et culturel majeur situé à Gumbaynggirr Country, au centre de Coffs Harbour, sur la côte nord de la Nouvelle-Galles du Sud. L'installation comprend de nouveaux bureaux pour le conseil municipal, le Yarrila Arts and Museum (YAM), un café et une bibliothèque. Chacune de ces entités fonctionne séparément au quotidien et a des exigences opérationnelles particulières, mais aucune n'a d'identité propre.

Le travail reflète la nature de la communauté de Coffs Harbour. Avec six groupes claniques aborigènes (Bagawa, Garby, Garlambirla, Yurrunga, Ngambaga et Gambalamam) et une communauté non indigène diversifiée, la région est également une zone de réinstallation de réfugiés et de migrants depuis près de 20 ans. Ces communautés ont fait partie du groupe de consultation du projet qui a permis d'élaborer le plan de BVN. En référence à cette notion, l'équipe a développé le titre de travail "All Welcome", un concept qui a guidé le projet de multiples façons - d'abord en tant que titre interne du projet, puis en tant que titre externe qui a contribué à lier l'équipe du projet et la communauté. Ce fut l'un des éléments déclencheurs de la création d'une forme singulière : un lieu pour tous. Lorsque le moment est venu de nommer officiellement le projet, c'est la communauté qui a choisi "Yarrila", un mot Gumbaynggirr qui signifie "illuminer, éclairer, éclairer ou illustrer"

Lorsqu'on m'engage à rédiger des critiques, je mets un point d'honneur à ne pas visiter le site avec l'architecte, ni à lire ses déclarations de conception. Je préfère faire l'expérience du bâtiment de première main, sans narration extérieure. Lors de mes visites à Yarrila, j'ai eu des conversations informelles intéressantes avec les bibliothécaires et les conservateurs tout en observant comment la communauté utilise ses nouvelles installations.

Ces observations initiales constituent la base d'un engagement ultérieur avec les architectes, dont les récits ne correspondent pas toujours à l'expérience. Il était rafraîchissant d'entendre que les métaphores auxquelles Blair a fait référence lors de notre discussion après la visite correspondaient à mon expérience de l'espace : le geste vers l'énorme figuier adjacent, qui a une signification à la fois pour les histoires autochtones et non autochtones, est un exemple évident ; la façon dont l'atrium offre une connexion visuelle avec les montagnes (nord-ouest) et la mer (sud-est) au-delà à mesure que l'on s'élève est plus subtile, avec l'expérience de l'atrium éclairé par le haut lui-même qui est une grande réussite. Ces idées sont le résultat direct du processus Design with Country, mené par Blair et Kevin O'Brien (Kaurereg et Meriam), directeur de BVN, en consultation permanente avec des aînés locaux respectés, des détenteurs de savoirs reconnus et divers groupes communautaires.

L'atrium est l'"idée organisatrice centrale", qui comprend un escalier sinueux enveloppé d'acier orange, désigné par l'équipe comme une "piste" qui "établit un chemin de mouvement du sol vers le ciel" En serpentant dans l'espace à trois niveaux, l'escalier fait référence à un certain nombre de sites qui ont une importance culturelle pour les différents groupes du clan Gumbaynggirr. Ces références ne sont pas immédiatement évidentes mais contribuent de manière significative, d'une part à l'immédiateté de l'espace et d'autre part à un engagement à plus long terme en faveur de l'importance du pays.

L'étude de cas du projet réalisée par l'architecte du gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud présente les "implications spatiales/conseils pour les concepteurs" comme des leçons apprises.1 Elle capture l'essence du projet, en particulier l'idée que "les traductions abstraites peuvent permettre des lectures multiples, offrant la possibilité d'une expérience inclusive et à plusieurs niveaux" - le document vaut la peine d'être lu.

En se déplaçant dans l'atrium, on a l'impression de se trouver dans une vallée ou une gorge profonde de la forêt tropicale. Ces espaces offrent un répit à la lumière directe du soleil, avec une lumière plus vive au-dessus et au-delà qui donne des indications sur la façon de se déplacer. Le fonctionnement et l'ambiance de l'espace central correspondent presque exactement à la description que Blair m'en a faite après ma visite. Le nom de Yarrila est tout à fait approprié.

Le projet est situé juste au nord de Harbour Drive, une artère clé menant du CBD au quartier de la Jetty, à quelques kilomètres au sud-est. Une partie fondamentale du mandat consistait à comprendre comment le projet s'intégrerait dans le plan directeur du centre ville de Coffs Harbour, qui était en cours d'élaboration pendant la période de conception. Le plan directeur prévoit un scénario pour 2031 envisageant le développement du CBD vers le nord, en direction de la crique sous-utilisée de Coffs Creek. Yarrila Place sera le point d'ancrage de ce nouveau quartier civique, le rez-de-chaussée constituant un lien important entre les deux sites. Du côté nord-ouest de ce lien se trouve le figuier, qui constitue un outil d'orientation évident. Selon M. Blair, l'arbre a été le moteur de tout le projet, qu'il s'agisse de son rôle important dans le cadre de Design with Country, de la forme curviligne du plan ou des carreaux de la façade en céramique vernissée verte. De telles références gestuelles comportent des risques, car les arbres ont une durée de vie limitée. Dans le cas présent, l'arboriste-conseil a indiqué que l'arbre pourrait vivre environ 1 000 ans s'il était bien entretenu, ce qui donne tout son sens à la démarche.

L'installation des bureaux du conseil municipal, y compris l'entrée principale, à un niveau supérieur était une décision risquée et controversée. Les visiteurs apprécient le fait d'emprunter l'atrium pour s'y rendre et les vues depuis la terrasse supérieure à leur arrivée. Mais cette installation ne se résume pas à l'atrium, à l'escalier et à la terrasse.

La bibliothèque, répartie sur trois niveaux, est bien pensée, avec une circulation intelligente qui s'intègre parfaitement à l'atrium, en particulier au troisième niveau. Le YAM, quant à lui, est principalement constitué d'une série d'espaces d'exposition "boîte noire" pour les collections temporaires et permanentes. Plusieurs œuvres d'art commandées ajoutent une signification plus profonde au projet, notamment une œuvre numérique Welcome to Country réalisée par Zakpage (Alison Page et Nik Lachajczak), et le Gumbaynggirr Art Trail, qui présente des œuvres d'artistes issus de chacun des six groupes claniques du Gumbaynggirr. "Let them feel the light" (Laissez-les sentir la lumière), une œuvre réalisée sur place par l'artiste victorienne Emma Coulter, ajoute un niveau d'animation aux murs de briques de l'atrium.

Si vous avez déjà conduit de Sydney à Brisbane, il y a de fortes chances que vous ayez traversé Coffs Harbour - probablement lentement, car il y a toujours de la circulation. Yarrila Place est visible depuis ce qui est aujourd'hui la principale autoroute nord-sud : vous ne la manquerez pas si vous passez à proximité.

La ville est en train de changer : une nouvelle rocade est en cours de construction, qui devrait être achevée en 2027, et l'autoroute deviendra quelque chose de complètement différent. Yarrila pourrait bien briller de tous les changements en cours dans l'une des plus grandes villes entre les deux capitales. Le bâtiment ne survivra peut-être pas au figuier, mais la place Yarrila est le signe d'un avenir radieux pour la ville et la région.

- John de Manincor est un architecte et un écrivain basé dans les Northern Rivers de Nouvelle-Galles du Sud. Il est l'un des partenaires fondateurs de Possible Studio, un cabinet actuellement impliqué dans plusieurs projets publics et communautaires axés sur la reconstruction après les inondations et la préservation de l'environnement.