Pittwater House School par Neeson Murcutt Neille by Neeson Murcutt NeilleArchiExpo

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Le vingtième siècle a vu de nouveaux développements, de qualité variable, remplir les terrains et remplacer les bâtiments plus anciens dans les villes australiennes afin de répondre à la demande d'une population croissante. Alors que la pression pour répondre à la croissance se poursuit, la crise environnementale d'aujourd'hui exige une approche différente qui doit travailler avec ces héritages bâtis comme point de départ. La conservation ou la construction minimale est mise en avant lorsque l'on considère l'empreinte carbone des bâtiments sur l'ensemble de leur cycle de vie, y compris les émissions intrinsèques des matériaux provenant des processus d'extraction et de fabrication, de la construction, de l'exploitation, de l'entretien et de la fin de vie.

Cependant, une grande partie de l'environnement bâti est fonctionnellement, écologiquement et parfois esthétiquement peu performant. De même, il peut y avoir des perceptions bien ancrées - bonnes ou mauvaises - des bâtiments qui peuvent façonner les perspectives et les projets. Les conditions actuelles exigent des compétences en matière de conception pour évaluer les bâtiments existants et l'utilisation du sol, pour exploiter le potentiel et remédier aux insuffisances, réelles ou imaginaires, grâce à une économie de moyens.

Pittwater House, dans les Northern Beaches de Sydney, est une école privée qui offre un enseignement de la maternelle à la douzième année, avec des salles de classe mixtes sur un campus mixte. Cependant, l'école était confrontée à un décalage entre le modèle d'éducation progressiste et son campus physique. Les installations n'avaient pas suivi l'augmentation rapide du nombre d'élèves et il y avait des problèmes d'accès pour les personnes handicapées. Les bâtiments en briques rouges étaient également devenus un problème d'image pour l'école. Le campus s'est développé de manière désordonnée au fur et à mesure que des blocs de banlieue se libéraient dans le quartier environnant. Les bâtiments ont été réaffectés - y compris un motel - et les terrains ont été occupés par des structures "temporaires" afin de répondre aux besoins immédiats en matière d'installations.

Neeson Murcutt Neille a été un choix judicieux pour rationaliser et réimaginer le campus. Le cabinet ne démolit qu'en cas d'absolue nécessité et s'est avéré compétent pour concevoir des solutions élégantes et efficaces aux conditions existantes qui améliorent la fonctionnalité et ajoutent du charme, comme en témoignent les conceptions du projet Discover de l'Australian Museum (en collaboration avec Cox Architecture) et de la modernisation du Juanita Nielsen Community Centre.

L'équipe a examiné le site et ses activités dans leur ensemble, et s'est interrogée sur les préoccupations et les perceptions du client, décidant de "lier Pittwater House en un campus cohésif, guidé par l'espace ouvert" Ils ont élaboré un schéma simple du site, en utilisant l'analogie d'une main, qui donne un sens au campus et fournit une vision pour la communauté scolaire. Les trois écoles - maternelle, primaire et secondaire - forment les doigts de la main, avec des étendues vitales de paysage entre elles. Leur plan directeur proposait un nouveau bâtiment à usage commun dans la paume de la main, à l'entrée du campus. Le plan laisse ensuite la possibilité de récupérer davantage d'espace ouvert en supprimant les bâtiments plus petits qui se trouvent actuellement au milieu des épines du paysage.

Pour le client, les fonds étaient limités, l'optique comptait et le changement visuel était vital pour attirer les inscriptions. La solution de Neeson Murcutt Neille pour la première étape a synthétisé une utilisation opportune des ressources - argent, matériel, temps - pour un impact à long terme. L'élément clé a été l'ajout d'une véranda bleu pâle et verte, un "élément d'infrastructure essentiel", aux bâtiments en briques rouges très mal vus qui abritaient l'école secondaire, apportant ainsi les commodités nécessaires et un nouveau visage. Une nouvelle zone de dépose et de reprise des véhicules, qui devient un espace de jeu pendant la journée scolaire, a également été achevée en 2023.

Le projet a permis de cibler intelligemment les interventions là où elles étaient nécessaires. Neeson Murcutt Neille a conclu que les salles de classe dans les blocs de briques de trois étages, qui avaient de grandes fenêtres et de hauts plafonds, étaient satisfaisantes. Le problème était la circulation, qui était confinée dans des couloirs étroits, bordés de casiers et déconnectés de l'extérieur, et qui nécessitait de naviguer entre les différents points de référence des blocs. Les modifications apportées aux bâtiments existants ont été minimes. Un bloc d'escaliers reliant deux des bâtiments a été supprimé, permettant un passage de l'aire de dépose à l'aire de jeux centrale, et les murs exposés ont été remplis de briques émaillées bleu pâle et vertes. Les couloirs et les salles de classe ont été conservés. Il en va de même pour la façade en briques rouges, autrefois détestée, qui est désormais ponctuée de portes vitrées s'ouvrant sur la nouvelle véranda couverte.

La conception de la nouvelle véranda est également limitée à ce qui est nécessaire. Elle exprime la permanence et la légèreté, et utilise une palette de couleurs qui reflète l'identité de l'école dans les Northern Beaches. La véranda généreuse et semi-fermée entoure le bâtiment sur deux de ses longueurs et franchit le changement de niveau grâce à des escaliers et à un ascenseur. Au nord, sa forme en zigzag encourage encore plus les rassemblements. Elle prolonge la logique structurelle de l'existant avec des dalles et des colonnes en béton apparent - rectilignes lorsqu'elles sont attachées aux piliers en brique et rondes sur le côté extérieur. De grands panneaux métalliques perforés vert pâle et bleu sont boulonnés ensemble pour créer une haute balustrade. La conception comporte un nombre limité d'éléments qui nécessiteront un entretien minimal, créant ainsi un espace agréable et sobre qui est beau lorsqu'il est occupé ou non.

Le projet montre comment faire plus avec moins et l'impact sur l'école est palpable. Lors d'une visite à l'heure du déjeuner, le campus bourdonnait d'activité et les espaces ouverts grouillaient d'étudiants. La véranda offre de l'ombre et les étudiants s'assoient par deux ou par groupes le long de ses bords. Depuis le parking, les nouveaux écrans bleus et verts, encadrés par un jacaranda, se détachent sur les briques rouges et jaunes des bâtiments plus anciens. C'est un point de repère et un passage animé vers la réception et le bureau du directeur.

Passer de l'intérieur des salles de classe à la nouvelle véranda procure un sentiment viscéral de libération. La véranda et le réaménagement d'un amphithéâtre adjacent offrent des espaces informels pour l'apprentissage et la socialisation. La directrice de l'école, Nancy Hillier, a noté la disposition des élèves à être à l'extérieur - en particulier après le projet COVID - et la valeur de la variété des environnements d'enseignement dont ils disposent désormais.

Rachel Neeson et Stephen Neille, directeurs de l'agence, parlent de la circulation comme de l'ADN de l'architecture et de la ville. À Pittwater House, la véranda fait de la circulation une expérience et célèbre la chorégraphie de la journée scolaire. Elle est un guide d'orientation et crée un bord actif pour le terrain de sport, reliant le campus et ajoutant à sa vitalité. Il sert à la fois de scène et de plate-forme d'observation. Les écrans perforés, qui zigzaguent en plan vers le nord et s'élèvent jusqu'au soffite de la dalle autour des escaliers sur l'élévation ouest, incarnent le rythme du mouvement et de l'énergie des étudiants.

La présence de l'école dans son quartier a également été améliorée. Un escalier généreux entoure partiellement l'extrémité du bâtiment en briques rouges qui fait face à la rue, complété par le lettrage "Pittwater House" sur une brique nouvellement peinte en blanc. Les services désordonnés sur la façade arrière ont été supprimés et la nouvelle dépose-minute offre une présence accueillante dans la rue.

Ce projet ne cherche pas à résoudre tous les problèmes du campus en même temps. Le plan directeur établit un cadre pour un développement progressif, libérant le potentiel du site pour que l'école puisse le faire évoluer comme elle le souhaite. Lorsque j'ai évoqué le contraste entre l'ancien et le nouveau avec Neeson Murcutt Neille, ils ont exprimé leur confiance dans l'équipe de l'école pour effectuer les améliorations cosmétiques - en précisant que le rôle des concepteurs était d'effectuer les grands mouvements qui définissent la direction. Chaque choix de construction a des implications environnementales, ce qui fait de la détermination de la nécessité à la fois un défi de conception et une responsabilité éthique partagée par les architectes et la société.

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